AdBlue

AdBlue es el nombre comercial de un líquido transparente y no tóxico que se emplea para reducir las emisiones nocivas de los motores diésel modernos. Es una solución cuidadosamente controlada de urea sintética de alta pureza en agua desmineralizada, y se almacena en un depósito propio, separado del gasóleo. Presente en decenas de millones de coches, furgonetas y camiones, se ha convertido en una parte rutinaria de tener un diésel, pero resulta esencial para el postratamiento que permite a estos motores cumplir los exigentes límites de calidad del aire.

El líquido es una solución de urea al 32,5 por ciento, una composición estandarizada internacionalmente con el nombre AUS 32 y la especificación ISO 22241, siendo AdBlue la marca más reconocida. Esa concentración exacta se elige porque ofrece el punto de congelación más bajo de cualquier mezcla de urea y agua, en torno a los once grados centígrados bajo cero, y porque aporta la cantidad óptima de reactivo para la química que viene a continuación. La pureza se controla de forma estricta, ya que las impurezas envenenarían el catalizador del que depende el sistema.

El AdBlue hace su trabajo dentro del sistema de reducción catalítica selectiva, o SCR, situado en el escape. Un inyector dosificador pulveriza una fina niebla del líquido en la corriente caliente de gases de escape, donde el calor descompone la urea en amoníaco. A medida que los gases atraviesan un catalizador SCR con un recubrimiento específico, el amoníaco reacciona con los óxidos de nitrógeno producidos por la combustión y los convierte en nitrógeno y vapor de agua corrientes, ambos inofensivos y abundantes en el aire que respiramos. Al actuar específicamente sobre los NOx, el sistema ataca el contaminante más asociado a la contribución del diésel a la contaminación urbana y al daño respiratorio.

Este postratamiento es lo que permite a los diésel actuales cumplir la norma de emisiones Euro 6, que fija unos límites de NOx tan bajos que el reglaje del motor por sí solo no puede alcanzarlos. El consumo es modesto pero real, del orden de uno a dos litros por cada mil kilómetros, variando según la cilindrada y el estilo de conducción. Los depósitos se dimensionan de modo que el rellenado sea necesario cada varios miles de kilómetros, a menudo coincidiendo aproximadamente con una revisión, y el líquido puede comprarse en envases en estaciones de servicio y tiendas de accesorios o suministrarse en el surtidor.

El conductor sí debe mantener el depósito lleno, y las consecuencias del descuido son deliberadamente severas. El coche avisa con mucha antelación mediante mensajes en el cuadro y una cuenta atrás de la autonomía restante; si el AdBlue se agota por completo, la legislación de emisiones obliga a que el motor, una vez apagado, no vuelva a arrancar hasta que se rellene el líquido, evitando así que el vehículo circule con su control de emisiones desactivado. El AdBlue no debe confundirse con un aditivo del combustible ni con el filtro de partículas diésel, un dispositivo distinto que atrapa el hollín. Junto con el catalizador SCR y el filtro de partículas, el AdBlue forma parte del sistema en capas que permite a un diésel moderno funcionar limpiamente dentro de los límites Euro 6.