AVCS (Active Valve Control System)

El Active Valve Control System, conocido por las siglas AVCS, es la denominación comercial con la que Subaru identifica su tecnología de distribución variable de válvulas. Todo motor de combustión respira a través de unas válvulas que abre y cierra un árbol de levas en rotación, y el instante preciso en que esas válvulas abren respecto a la posición del pistón determina la eficacia con que el motor llena y vacía sus cilindros. Con un reglaje fijo, el ingeniero se ve obligado a elegir un único compromiso que funcione de forma aceptable en todo el régimen, pero que no resulta óptimo en ninguna parte. El AVCS nace precisamente para eliminar esa renuncia, variando de forma continua el reglaje de las válvulas según el régimen y la carga del motor, de modo que un mismo propulsor se comporte como si estuviese puesto a punto de varias maneras distintas a la vez.

Desde el punto de vista mecánico, el AVCS actúa girando el árbol de levas unos pocos grados respecto a la cadena o correa de distribución que lo arrastra. Un actuador de paletas, montado en el extremo del eje de levas y alimentado con aceite del motor a presión, adelanta o retrasa la leva siguiendo las órdenes de la centralita de gestión electrónica. La unidad de control lee parámetros como la posición del cigüeñal y del árbol de levas, la apertura del acelerador y el régimen de giro, y a continuación dosifica el aceite hacia uno de los lados de las paletas del actuador a través de una electroválvula de control de aceite. En los motores bóxer de cilindros horizontalmente opuestos de Subaru, el AVCS puede actuar solo sobre los árboles de admisión o, en su versión doble, sobre los de admisión y escape, lo que permite controlar también el cruce de válvulas además de los puntos de apertura.

Las ventajas se aprecian en todo el rango de funcionamiento. A bajo régimen el sistema reduce el cruce de válvulas para lograr un ralentí estable y un par motor inmediato y vigoroso; a altas vueltas adelanta el reglaje para que los cilindros sigan llenándose con eficacia y se alcance la máxima potencia. Un cruce mejor controlado permite además retener gases de escape en el cilindro cuando conviene, una forma interna de recirculación de gases de escape que rebaja la temperatura de combustión y frena la formación de óxidos de nitrógeno, mientras que una combustión más completa reduce los hidrocarburos sin quemar. El resultado neto es una curva de par más amplia y plana, menor consumo y emisiones más bajas sin sacrificar las prestaciones en la zona alta.

El AVCS es la respuesta de Subaru a toda una familia de sistemas de otros fabricantes: el VVT-i de Toyota, el VTEC de Honda, el VANOS de BMW y el término genérico de distribución variable. El principio de fondo es común, aunque las soluciones difieren en si modifican solo el reglaje, también el alzado de la válvula, o ambas cosas. Subaru introdujo el AVCS a finales de la década de 1990 y lo fue ampliando del control únicamente en admisión al doble árbol de levas a medida que crecían las exigencias de emisiones y eficiencia.

En cuanto al mantenimiento, la fiabilidad del AVCS depende en gran medida de mantener el aceite limpio y al nivel correcto, ya que los actuadores y las electroválvulas funcionan gracias a la presión de aceite y a unos conductos despejados. Los lodos, un cambio de aceite atrasado o una electroválvula de control en mal estado pueden provocar un ralentí irregular, el encendido del testigo de avería o un repiqueteo al arrancar por un actuador vaciado de aceite. El sistema es un perfeccionamiento del tren de válvulas básico, no un sustituto, y trabaja en conjunto con el árbol de levas, la distribución y la gestión del motor para obtener sus resultados.