Faros bixenón

Los faros bixenón son un tipo de faro de descarga de alta intensidad que utiliza una única bombilla de descarga de gas xenón para producir tanto la luz de cruce como la luz de carretera. Se desarrollaron para ofrecer una iluminación notablemente más brillante y blanca que la de las bombillas halógenas de tungsteno a las que sustituyeron, lo que mejora la capacidad del conductor para ver de noche y para interpretar la carretera, las señales y los peligros a mayores distancias. La temperatura de color de la luz de xenón, situada normalmente en torno a los 4000 o 4500 kelvin, se acerca mucho más a la luz del día que el resplandor amarillento del halógeno, lo que reduce la fatiga visual y mejora el contraste.

A diferencia de una bombilla halógena convencional, que calienta un filamento hasta hacerlo brillar, una bombilla de xenón genera luz creando un arco eléctrico entre dos electrodos en el interior de una cápsula de cuarzo sellada y llena de gas xenón y sales de haluros metálicos. Esto requiere un impulso de encendido de alta tensión, de unos 20.000 voltios, para iniciar el arco, y un balasto que regule la corriente una vez que la bombilla está en funcionamiento. El término bixenón hace referencia a la manera en que una sola de estas bombillas atiende ambas funciones de alumbrado: una pequeña pantalla accionada electromagnéticamente o un elemento reflector móvil cambia de posición para alternar entre los haces de cruce y de carretera, en lugar de emplear dos bombillas separadas.

Para el conductor, las ventajas son un reparto de luz más ancho, más largo y más uniforme, una mejor iluminación periférica y una reproducción más natural de los colores por la noche. Como las bombillas de xenón son tan brillantes y pueden deslumbrar al tráfico que viene de frente, los vehículos que las montan suelen estar obligados a disponer de un autonivelado automático que mantenga el haz correctamente orientado con independencia de la carga, junto con lavafaros que mantengan limpias las ópticas y eviten el deslumbramiento por dispersión.

La tecnología bixenón supuso un paso importante entre la sencilla iluminación halógena y los sistemas de estado sólido actuales. Está estrechamente ligada al alumbrado delantero adaptativo, en el que el proyector de xenón pivota con la dirección para iluminar el interior de las curvas. Con el tiempo, no obstante, se ha visto desplazada en gran medida por los módulos de diodos emisores de luz, que se encienden de forma instantánea, duran toda la vida del vehículo, consumen menos energía y permiten sofisticadas matrices de LED capaces de modelar y enmascarar la luz de carretera píxel a píxel.

Las consideraciones prácticas siguen siendo pertinentes para los propietarios de coches que aún montan estos módulos. Las bombillas de xenón se atenúan y cambian de color con el paso del tiempo, por lo que lo ideal es sustituirlas por pares, mientras que los balastos y los encendedores son componentes comparativamente caros que pueden averiarse. Reconvertir bombillas de xenón en reflectores diseñados para halógeno resulta ilegal en muchas jurisdicciones y, además, peligroso, porque produce un deslumbramiento incontrolado. Unos faros bixenón debidamente diseñados, en cambio, ofrecieron una mejora genuina y duradera de la seguridad nocturna frente al alumbrado halógeno que los precedió.