Estribos laterales

Los estribos laterales, conocidos también como estriberas o pisaderas, son plataformas horizontales estrechas instaladas a lo largo del borde inferior de la carrocería, bajo las puertas. Recorren aproximadamente la longitud de los vanos de las puertas, a la altura de los faldones o justo por debajo, y ofrecen un apoyo intermedio para el pie entre el suelo y el piso del habitáculo. Son propios de los vehículos altos —grandes SUV, pickups, furgonetas y todoterrenos— cuya altura de piso sitúa los asientos muy por encima de una distancia de paso cómoda para muchas personas.

Su finalidad es sencilla, pero realmente útil. Un vehículo de marcha elevada puede obligar al ocupante a levantar el pie hasta la altura de la rodilla o más solo para subir, algo incómodo en el mejor de los casos y un verdadero obstáculo para algunas personas. El estribo divide ese gran ascenso único en dos más pequeños: el ocupante apoya un pie en la plataforma, traslada su peso y vuelve a subir hasta el asiento. Eso hace la entrada y la salida bastante más fáciles y firmes, y resulta especialmente provechoso para los niños, los adultos de menor estatura, los pasajeros mayores y cualquier persona con movilidad reducida. La plataforma también sirve de apoyo para alcanzar objetos en una baca o cargar una caja de carga alta.

Los primeros estribos fueron una dotación casi universal de los coches en las primeras décadas del automóvil, cuando la elevada altura libre al suelo y las carrocerías altas eran lo habitual, y además ayudaban a mantener el barro y las salpicaduras lejos de la ropa de los ocupantes. A medida que los coches se hicieron más bajos y aerodinámicos a mediados del siglo XX, la prestación desapareció en gran medida de las berlinas corrientes y pervivió sobre todo en los vehículos comerciales y utilitarios. El auge del SUV y de la moderna pickup de doble cabina la devolvió al uso generalizado, ahora tanto como elemento de estilo y accesorio como por su función.

La mayoría de los estribos son fijos, fabricados en acero, aluminio o material compuesto moldeado y atornillados al chasis o a la estructura de la carrocería. Una variante más sofisticada es el estribo motorizado o escamoteable, que se despliega hacia fuera y hacia abajo de forma automática al abrir una puerta y se pliega con limpieza bajo el faldón una vez cerradas las puertas. Estos retiran la pisadera del flujo de aire y de zonas expuestas durante la marcha, preservan la altura libre al suelo y reducen la resistencia aerodinámica y la tendencia de los estribos fijos a acumular barro, sin dejar de ofrecer un apoyo justo cuando hace falta.

Hay compensaciones prácticas que sopesar. Los estribos fijos reducen la altura libre al suelo y pueden mermar la aptitud todoterreno, pueden volverse resbaladizos con lluvia o hielo y añaden peso y una superficie que acumula suciedad. Las versiones motorizadas suman coste, componentes eléctricos y motores que pueden averiarse o atascarse con residuos y sal. Conviene además distinguir los estribos genuinos de las molduras puramente estéticas y de los rock sliders, los rieles más robustos que se montan en los todoterrenos serios para proteger los faldones de daños más que para facilitar el acceso.