Pilar C

El pilar C es uno de los soportes verticales o casi verticales del techo de la carrocería, en concreto el tercero contando hacia atrás desde la parte delantera del vehículo. Los coches identifican sus pilares de techo con letras: los pilares A enmarcan el parabrisas a ambos lados, los pilares B se sitúan entre las puertas delanteras y traseras, y los pilares C quedan detrás de las ventanillas laterales traseras, cerrando la parte posterior del habitáculo. En una berlina convencional el pilar C es el soporte de techo más retrasado y desciende desde el techo hasta la carrocería en torno a la altura del paso de rueda trasero.

Desde el punto de vista estructural, los pilares C forman parte de la superestructura del coche y contribuyen a sostener el peso del techo y a unir el panel del techo con la zaga de la carrocería. Su papel más crítico para la seguridad, sin embargo, está en un vuelco. Junto con los demás pilares forman la jaula protectora que rodea a los ocupantes, y deben resistir las cargas de aplastamiento que se imponen cuando un vehículo acaba sobre su techo. Los requisitos de resistencia del techo en los ensayos de impacto y en la normativa hacen que los pilares C modernos se diseñen para soportar fuerzas varias veces superiores al propio peso del vehículo sin invadir el espacio de supervivencia, y con frecuencia se fabrican en acero de alta o muy alta resistencia para lograrlo sin penalizar el peso.

El pilar C es además uno de los elementos más expresivos del estilo de un coche, y los diseñadores dedican un esfuerzo considerable a su forma y su inclinación. Un pilar C esbelto y muy inclinado da una silueta estilizada, de cola fastback o de cupé, mientras que uno ancho y vertical transmite solidez y amplitud. Los tratamientos distintivos —un pilar oscurecido que crea un efecto de techo flotante, una línea de ventanillas ascendente o un quiebro característico del cristal— se emplean a menudo para dar a un modelo un carácter reconocible. El diseño del pilar equilibra, por tanto, apariencia, aerodinámica, estructura y el tamaño de las ventanillas traseras.

La visibilidad es la principal contrapartida. Como los pilares C quedan dentro del campo de visión trasero del conductor, un pilar C grueso o muy inclinado puede crear un ángulo muerto considerable sobre el hombro del conductor, lo que dificulta ver vehículos, ciclistas o peatones al cambiar de carril o dar marcha atrás. Los diseños vistosos que estilizan el cristal trasero y engrosan el pilar tienden a agravarlo, una de las razones por las que se han generalizado el detector de ángulo muerto, los retrovisores exteriores más grandes y las cámaras de marcha atrás: compensan la visión trasera que un estilo audaz del pilar C puede sacrificar.

La forma exacta del pilar depende del tipo de carrocería y se entiende mejor en relación con los demás soportes del techo y la estructura general del coche. Los familiares, los SUV y los monovolúmenes añaden un pilar más detrás del C —el pilar D—, de modo que el pilar C deja de ser el último, mientras que muchos hatchback funden las posiciones C y D. En una carrocería monocasco o autoportante moderna, los pilares C se sueldan de forma integral al conjunto en lugar de atornillarse a un bastidor independiente, y trabajan con los faldones, los largueros del techo y las zonas de deformación programada como parte de una única estructura portante que gestiona tanto las cargas cotidianas como la energía del impacto.