Cab forward

El cab forward designa una filosofía de empaquetado en la que el compartimento de pasajeros, y muy especialmente la base del parabrisas, se desplaza de forma notable hacia la parte delantera del vehículo, de manera que queda más cerca de las ruedas delanteras o incluso parcialmente sobre ellas. Su razón de ser es resolver un conflicto permanente del diseño del automóvil: cómo obtener el habitáculo más generoso posible dentro de una longitud total dada y, a la vez, dotar a la carrocería de una postura asentada y rotunda. Al estirar el habitáculo hacia los extremos en lugar de dejar voladizos profundos en los paragolpes, se recupera espacio que de otro modo quedaría desaprovechado en chapa.

El planteamiento funciona en gran medida a través de la geometría de la distancia entre ejes. Las ruedas se empujan hacia las esquinas extremas del coche, alargando la distancia entre los ejes mientras se mantienen cortos los voladizos delantero y trasero. El parabrisas adquiere una mayor inclinación y los montantes A se adelantan respecto a su posición tradicional, arrastrando consigo el salpicadero y la base del parabrisas. Como el volumen del habitáculo queda delimitado por la posición de las ruedas y no por el vano motor, el resultado es una caja de pasajeros larga, flanqueada por un morro y una cola breves. Lograrlo exige por lo general un cuidado especial en la suspensión delantera, la dirección y el anclaje del motor, ya que los componentes deben empaquetarse de forma muy compacta para liberar el habitáculo.

Para los ocupantes la ventaja es tangible: más espacio para las rodillas, mayor sensación de amplitud delante y detrás y un piso más plano, todo ello sin agrandar la huella del coche ni disparar su peso en vacío. La distancia entre ejes larga tiende además a mejorar la comodidad de marcha y la estabilidad a alta velocidad, mientras que los voladizos cortos afinan las proporciones y pueden favorecer la agilidad. Visualmente, el coche se percibe bajo, ancho y bien plantado sobre sus ruedas, una estética muy apreciada por los diseñadores.

El término se asocia sobre todo a Chrysler, que convirtió el cab forward en una seña de identidad de sus berlinas de los años noventa, como el Intrepid, el Concorde, los modelos de plataforma LH y, más tarde, el 300M. Sus parabrisas de fuerte inclinación y sus morros recortados se convirtieron en un estilo de casa reconocible que influyó en sus rivales durante toda la década. El principio subyacente, sin embargo, es anterior a la etiqueta comercial y ya se aprecia en disposiciones muy anteriores orientadas al aprovechamiento del espacio y en numerosas plataformas modernas de tracción delantera.

Existen contrapartidas. Adelantar el parabrisas alarga el salpicadero y la distancia hasta su base, lo que puede complicar el empaquetado de la calefacción y la ventilación y dejar una superficie superior del salpicadero enorme y profunda que se recalienta al sol. Los montantes A adelantados, combinados con un cristal muy tumbado, pueden generar ángulos muertos en los cruces. Las estructuras de absorción de impactos también deben diseñarse con cuidado, porque el voladizo delantero corto ofrece menos recorrido de deformación por delante del habitáculo.

El cab forward se entiende mejor junto a conceptos estructurales y estilísticos afines. Depende de la construcción autoportante para hacer viable una célula de pasajeros larga y rígida, recurre a la aerodinámica mediante su cristal inclinado y queda definido en parte por dónde se sitúan el montante A y los demás puntos duros del chasis dentro del conjunto.