Computer Active Technology Suspension, comercializada bajo las siglas CATS, es la denominación propia de Jaguar para un sistema de amortiguación adaptativa que ajusta de forma continua y automática la firmeza de los amortiguadores del coche con el fin de conciliar las exigencias enfrentadas del confort de marcha y del comportamiento dinámico. Un reglaje fijo de suspensión siempre supone un compromiso: ajústalo blando para una marcha cómoda y el coche se hunde y balancea en las curvas; ajústalo firme para un comportamiento incisivo y la rodadura se vuelve dura sobre firmes deteriorados. CATS existe para escapar de ese compromiso variando la amortiguación en tiempo real según cómo se conduzca el coche y el firme por el que circule.
El sistema se apoya en amortiguadores cuya resistencia al movimiento puede modificarse electrónicamente, gobernados por sensores que vigilan el comportamiento del coche, incluidos el movimiento de las ruedas y de la carrocería, la dirección, la frenada y la aceleración. Una unidad de control lee estas señales muchas veces por segundo y selecciona una característica de amortiguación adecuada, alternando los amortiguadores entre estados más blandos y más firmes. El mecanismo para variar la amortiguación ha recurrido habitualmente a amortiguadores con dos o más reglajes, en los que una electroválvula abre o cierra conductos de fluido adicionales para cambiar la facilidad con que circula el aceite y, por tanto, la firmeza con que la suspensión se opone al movimiento.
La ventaja para el conductor es una suspensión que se adapta a las circunstancias. Cuando el coche rueda en línea recta sobre un firme liso, los amortiguadores se ablandan para ofrecer una marcha mullida y refinada, propia de un coche de lujo. En el instante en que se traza una curva con energía, se frena con fuerza o se circula sobre una serie de ondulaciones que lo desestabilizarían, los amortiguadores se endurecen para controlar el balanceo, el cabeceo y el hundimiento de morro, lo que mantiene el coche aplomado y los neumáticos mejor asentados. La transición se produce de manera automática y con la suficiente rapidez como para que el conductor perciba un coche que siempre resulta convenientemente sujeto sin sentirse jamás innecesariamente rígido.
En el panorama general de la tecnología de suspensión, CATS es la expresión de un fabricante concreto de la amortiguación adaptativa, conceptualmente equivalente a los sistemas que otras marcas comercializan con sus propios nombres. Pertenece a la familia de soluciones de suspensión adaptativa que sustituyeron a los reglajes fijos de antaño en las berlinas de prestaciones y de lujo, y ha equipado a diversos modelos de Jaguar conforme la firma buscaba combinar el confort de marcha tradicional de la marca con una mayor capacidad dinámica.
La distinción que conviene trazar es que CATS solo regula los amortiguadores; no eleva ni rebaja el coche ni altera los muelles, terreno que corresponde a sistemas activos o de suspensión neumática más complejos. Sus prestaciones dependen del refinamiento de sus sensores y de su software de control y, como cualquier componente gobernado electrónicamente, requiere que esas piezas se mantengan en buen estado. Se enmarca en la categoría más amplia de la suspensión adaptativa y de los sistemas que leen el firme, todos los cuales emplean un amortiguador regulable como núcleo del mecanismo por el que un mismo coche puede resultar a la vez cómodo y ágil.
- Nombre comercial de Jaguar para la amortiguación adaptativa
- Varía la firmeza del amortiguador de forma automática
- Blando para el confort, firme al trazar curvas con energía y al frenar
- Equivalente a los sistemas de amortiguación adaptativa de otras marcas