Peso en vacío

El peso en vacío, también llamado tara, es la masa de un coche tal como queda listo para salir a circular pero sin personas ni carga alguna. Es la cifra de referencia de la que parten la mayoría de los demás cálculos de peso, ya que recoge el vehículo en sí, completo con todos los líquidos y el equipamiento necesarios para funcionar, pero excluye el lastre variable de pasajeros y equipaje. Responde así a una pregunta sencilla: cuánto pesa este coche antes de que nadie se suba.

La definición exacta varía ligeramente entre normas, pero el peso en vacío incluye en general el depósito de combustible lleno, el aceite del motor, el refrigerante, el líquido de frenos, el lavaparabrisas y un juego de herramientas estándar o la rueda de repuesto cuando la lleva, además de todo el equipamiento de serie de ese acabado. Excluye deliberadamente al conductor y a los ocupantes; en cambio, algunas mediciones europeas añaden un conductor nominal de 75 kilogramos para dar una cifra algo distinta, por lo que los pesos anunciados de un mismo modelo pueden diferir. Los extras opcionales, como un techo panorámico, unas llantas más grandes o una bola de remolque, se suman a la cifra real más allá del valor de referencia del catálogo.

El peso influye de forma generalizada en cómo se comporta un coche. Un vehículo más ligero acelera con más brío para una misma potencia, se detiene en una distancia más corta porque hay menos inercia que frenar y consume menos energía para mantener la marcha, lo que mejora tanto el consumo como, en un eléctrico, la autonomía. También tiende a resultar más ágil, cambiando de dirección con más prontitud al haber menos inercia que vencer. Por eso los fabricantes invierten mucho en materiales ligeros como el aluminio, los aceros de alta resistencia y los materiales compuestos, y por eso la competición trata cada kilogramo como un enemigo.

El peso en vacío es además la base de dos cifras derivadas cruciales. Restándolo del peso máximo autorizado se obtiene la carga útil, la masa total de pasajeros y equipaje que un vehículo puede transportar legalmente, mientras que dividiendo la potencia del motor entre el peso en vacío se obtiene la relación peso/potencia que predice a grandes rasgos las prestaciones. Un coche puede tener un motor potente y aun así resultar perezoso si es pesado, igual que un motor modesto puede resultar vivo en una carrocería ligera.

La complicación moderna es la electrificación. Un pack de baterías lo bastante grande para ofrecer una autonomía útil añade varios cientos de kilogramos, así que un coche eléctrico suele pesar bastante más que un equivalente de gasolina o diésel del mismo tamaño, con consecuencias para el desgaste de los neumáticos, la frenada, las cargas sobre la calzada y los puentes e incluso los aparcamientos. Los coches más pesados también liberan más energía en una colisión, una de las razones por las que la compatibilidad en caso de accidente entre vehículos grandes y pequeños es una preocupación de seguridad. El peso en vacío se sitúa, por tanto, en el centro de una red de datos afines que incluye la carga útil, el peso máximo autorizado y la relación peso/potencia.