Control dinámico de estabilidad y tracción (DSTC)

El control dinámico de estabilidad y tracción, comercializado como DSTC, es la denominación de Volvo para el sistema electrónico integrado que mantiene al coche sobre la trayectoria deseada por el conductor e impide que las ruedas patinen cuando escasea el agarre. Existe porque ni siquiera un conductor experto puede reaccionar con la rapidez ni la precisión necesarias cuando un neumático pierde de pronto la tracción en una rotonda mojada, sobre una placa de hielo o en grava suelta. Al vigilar el coche muchas veces por segundo e intervenir en cuestión de milisegundos, el DSTC ataja un derrape incipiente o una rueda que patina mucho antes de que el conductor lo perciba a través del asiento o del volante.

El sistema se apoya en el mismo hardware que ya existe para el sistema antibloqueo de frenos, al que añade algunos sensores adicionales. Un sensor de ángulo de dirección lee hacia dónde orienta el conductor las ruedas delanteras, un sensor de guiñada mide con qué rapidez gira el coche sobre su eje vertical y un sensor de aceleración lateral calibra la fuerza lateral en una curva. La unidad de control compara la dirección que pretende el conductor con el movimiento real del coche. Si ambas divergen, la electrónica frena una o varias ruedas concretas a través del grupo hidráulico del ABS y, cuando es necesario, pide a la gestión del motor que reduzca el par. Frenar la rueda delantera exterior, por ejemplo, genera un momento de giro que contrarresta el subviraje, mientras que frenar una rueda trasera interior puede cerrar una trayectoria que se va de sobreviraje.

Para el conductor, esto se traduce en un margen de seguridad real. La intervención de estabilidad reduce la probabilidad de accidentes por pérdida de control de un solo vehículo, motivo por el que estos sistemas son obligatorios en los coches nuevos vendidos en la Unión Europea desde 2014 y en Estados Unidos desde el año-modelo 2012. La mitad de tracción del sistema resulta igual de útil en la conducción cotidiana, ya que suaviza el patinaje al incorporarse a una vía con lluvia o al arrancar en una rampa nevada, de modo que la potencia llega al asfalto en lugar de malgastarse en una rueda humeante.

DSTC es la marca de Volvo para una función que todo gran fabricante ofrece bajo sus propias siglas: BMW la llama DSC, Toyota emplea VSC, Honda VSA y el término genérico del sector es ESC o ESP. Aunque la física subyacente y la mayor parte del hardware son comunes, la calibración difiere entre marcas, y Volvo ha ajustado históricamente su sistema hacia una intervención temprana y discreta, en consonancia con su imagen centrada en la seguridad.

El sistema tiene límites que conviene comprender. Solo puede trabajar con el agarre que los neumáticos sean capaces de aportar; no puede desafiar la física sobre neumáticos lisos o una capa de hielo, y no evitará un accidente si el coche circula muy por encima de lo que permiten las condiciones. Un interruptor suele permitir su desconexión parcial para ayudar a desatascar un coche hundido en nieve o barro profundos, donde un poco de patinaje controlado resulta de hecho útil, pero se recomienda encarecidamente mantenerlo activado de forma permanente en carretera.