Bloqueo electrónico del diferencial (EDL)

El bloqueo electrónico del diferencial, abreviado como EDL, es una función de ayuda a la tracción que ataca el principal punto débil de un diferencial abierto convencional: su tendencia a enviar todo el par disponible a la rueda motriz que menos agarre tiene. Cuando una rueda empieza a girar inútilmente sobre hielo, barro o un arcén suelto, un diferencial abierto la deja girar más deprisa mientras la rueda con adherencia apenas recibe tracción. El EDL existe para contrarrestar esto sin añadir ningún mecanismo autoblocante al eje.

El sistema funciona aprovechando el equipo de frenos antibloqueo ya existente. Los sensores de velocidad de cada rueda vigilan de forma continua a qué ritmo gira cada una y, cuando la unidad de control detecta que una rueda motriz gira sensiblemente más deprisa que su compañera, señal de pérdida de adherencia, ordena al grupo hidráulico del ABS aplicar una presión de frenado medida sobre esa rueda que patina. Al frenar la rueda que resbala aumenta la resistencia que ofrece y, por la forma en que un diferencial equilibra el par entre sus dos salidas, esto fuerza un incremento proporcional del par hacia la rueda que conserva agarre. Así, el coche es traccionado por la rueda que agarra en lugar de quedar varado por la que patina.

El atractivo del EDL reside en lo mucho que logra con tan poco. Imita el comportamiento de un diferencial autoblocante mecánico, redirigiendo el par hacia donde puede aprovecharse, pero sin añadir engranajes, embragues ni peso al eje, porque se apoya por completo en componentes que el coche ya lleva para el ABS y el control de estabilidad. Esto lo hace barato de implementar y, en consecuencia, casi universal en los vehículos modernos, en especial en los coches de tracción delantera, propensos a hacer patinar la rueda interior al acelerar a la salida de un cruce.

Volkswagen ha extendido la idea básica en una variante orientada a la curva comercializada como XDS, que aplica un toque de freno a la rueda delantera interior al trazar una curva para afinar la entrada en viraje y frenar el subviraje, difuminando la frontera entre ayuda a la tracción y mejora dinámica. Otros fabricantes ofrecen funciones comparables con sus propias denominaciones, y el principio sustenta toda la familia de los diferenciales de frenado automático.

Hay límites que conviene tener presentes. Como el EDL actúa a través de los frenos, su uso sostenido genera calor, de modo que el sistema está concebido en general para intervenciones breves que restauren la tracción, y no para un patinaje prolongado con el vehículo atascado, por lo que se inhibe para proteger los frenos del sobrecalentamiento. Tampoco puede igualar la transferencia incesante de par de un verdadero diferencial autoblocante de bloqueo en condiciones extremas fuera del asfalto. Aun así, en relación con el diferencial autoblocante, el diferencial de bloqueo y el diferencial abierto al que asiste, el EDL representa una elegante respuesta electrónica a un problema mecánico de toda la vida.