Control electrónico de estabilidad (ESC)

El control electrónico de estabilidad, abreviado como ESC y comercializado también como ESP, DSC o VSC según el fabricante, es un sistema de seguridad que interviene cuando un coche comienza a perder el control y lo reconduce hacia la trayectoria deseada por el conductor. Actúa frente a los accidentes más peligrosos por pérdida de control: derrapes en los que la dirección real del vehículo deja de coincidir con la que se le da al volante, como un deslizamiento en una curva mojada, un viraje brusco para esquivar un obstáculo o una salida de cola sobre una superficie resbaladiza. Diversos estudios independientes lo han señalado como una de las tecnologías de seguridad más eficaces jamás montadas, capaz de reducir en torno a un tercio los accidentes mortales de un solo vehículo.

El sistema funciona comparando lo que pide el conductor con lo que el coche hace en realidad. Un sensor de ángulo de dirección y un sensor de velocidad de rueda revelan la trayectoria y la velocidad pretendidas, mientras que un sensor de velocidad de guiñada y un sensor de aceleración lateral miden la rapidez con que el coche rota sobre su eje vertical y con cuánta fuerza desliza de lado. Cuando la unidad de control detecta una diferencia significativa entre ambas imágenes —la señal inequívoca de un derrape incipiente—, entra en acción. Puede frenar cualquier rueda de manera independiente y, en la mayoría de los coches, también recortar el par motor para recuperar la adherencia.

La frenada correctora se aplica con gran precisión. En el subviraje, cuando el tren delantero se va hacia fuera y el coche se niega a inscribirse en la curva, el sistema frena la rueda trasera interior para llevar el morro hacia el vértice. En el sobreviraje, cuando la zaga se va y el coche amenaza con trompear, frena la rueda delantera exterior para generar un momento opuesto que enderece el deslizamiento. Como percibe el inicio de la inestabilidad y aplica la fuerza en milisegundos, mucho más rápido y de forma más selectiva de lo que cualquier persona podría modular pedal y volante, a menudo corta el derrape antes incluso de que el conductor lo advierta.

El ESC es, en esencia, la capa supervisora del conjunto de seguridad del chasis, construida sobre el sistema antibloqueo de frenos (ABS) y el reparto electrónico de frenada y compartiendo su hardware, e integra además el control de tracción para gestionar el patinaje de las ruedas en aceleración. Es obligatorio en todos los coches nuevos vendidos en la Unión Europea desde 2014, así como en muchos otros mercados, reflejo de las abrumadoras pruebas de su valor para salvar vidas. Algunos vehículos deportivos o todoterreno permiten al conductor relajar o desconectar la intervención para circuito o terrenos de baja adherencia, aunque por lo general vuelve a activarse de forma automática a velocidades altas.

El sistema tiene límites claros: solo puede trabajar con la adherencia que aporten los neumáticos, de modo que no puede desafiar la física sobre hielo ni con gomas desgastadas o mal infladas, ni evitar un accidente provocado por entrar a una curva con demasiada velocidad. Gobierna el comportamiento lateral del coche, no su capacidad de detención, y en los vehículos más avanzados coopera cada vez más con la dirección activa y el vectorización del par para ofrecer una respuesta aún más fluida y segura.