Euro 6

Euro 6 es la norma de emisiones de la Unión Europea que define las cantidades máximas de contaminantes nocivos que un coche nuevo puede emitir legalmente, y representa el nivel más exigente de una serie regulatoria que arrancó con Euro 1 en 1992. Entró en vigor para las nuevas homologaciones de tipo en septiembre de 2014 y para todos los coches recién matriculados en septiembre de 2015, y se fue endureciendo de forma progresiva a través de subfases como Euro 6b, 6c, 6d-TEMP y 6d. La norma existe para proteger la calidad del aire y la salud pública, y se centra en contaminantes vinculados a enfermedades respiratorias, a la formación de smog y al daño ambiental en zonas urbanas densamente pobladas.

La normativa establece topes numéricos concretos, medidos en miligramos o gramos por kilómetro, para varios contaminantes: óxidos de nitrógeno (NOx), partículas (tanto en masa como, en muchos motores, en número de partículas), monóxido de carbono e hidrocarburos sin quemar. Su cambio más trascendental afectó a los motores diésel, cuyas emisiones de NOx permitidas se redujeron a 80 mg/km, lo que prácticamente dividía por la mitad el límite de Euro 5 y acercaba mucho los diésel a las cifras exigidas a los coches de gasolina. Este único requisito reconfiguró la ingeniería diésel de todo el sector.

Cumplir estos límites obligó a los fabricantes a montar un sofisticado equipo de postratamiento. Los coches diésel adoptaron de forma generalizada la reducción catalítica selectiva (SCR), que inyecta en el escape una solución de urea comercializada como AdBlue para convertir químicamente los NOx en nitrógeno y agua inocuos. El filtro de partículas diésel se generalizó, y la recirculación de gases de escape se afinó para frenar la formación de NOx durante la combustión. Muchos motores de gasolina de inyección directa incorporaron más tarde filtros de partículas de gasolina para satisfacer los límites más estrictos de número de partículas.

Un rasgo definitorio de las fases posteriores fue la introducción de los ensayos de emisiones en conducción real (RDE). Las normas anteriores se verificaban únicamente en el laboratorio, y el escándalo de las emisiones diésel de 2015 dejó al descubierto lo mal que esos resultados de banco reflejaban el comportamiento en carretera. A partir de Euro 6d-TEMP, los coches debían además demostrar el cumplimiento durante recorridos reales mediante equipos portátiles de medición de emisiones, con un factor de conformidad definido que permitía un margen limitado sobre la cifra de laboratorio. Esto cerró buena parte de la brecha entre la contaminación certificada y la real.

En la práctica, el cumplimiento de Euro 6 se ha convertido en una referencia clave para los propietarios. Determina la elegibilidad para muchas zonas de bajas emisiones y de aire limpio de las ciudades europeas, repercute en el valor de reventa y se cita con frecuencia en los anuncios de coches de segunda mano como indicador de menor contaminación relativa. Los diésel anteriores a Euro 6, en particular, afrontan crecientes restricciones de acceso.

Euro 6 se inscribe en un marco de emisiones más amplio y está estrechamente ligada a las tecnologías que impuso. Para entenderla hay que familiarizarse con las emisiones de NOx, el filtro de partículas diésel, la reducción catalítica selectiva y el procedimiento de emisiones en conducción real, cada uno de los cuales aborda una faceta distinta de las exigencias de la norma. Es la predecesora directa de la futura regulación Euro 7.