Peso bruto del vehículo (GVW)

El peso bruto del vehículo, abreviado habitualmente como GVW por sus siglas en inglés, es el peso total real de un vehículo en un momento dado, incluido todo y todos los que transporta. Es una magnitud medida y dinámica, no una especificación fija: el GVW de un coche aparcado vacío en una entrada es muy inferior al GVW de ese mismo coche cargado con una familia, el depósito de combustible lleno y el maletero repleto para quince días de vacaciones. En esencia, es lo que el vehículo registraría si se condujera, a plena carga, sobre una báscula.

La cifra se construye a partir de la tara, que es la masa del vehículo listo para circular con líquidos y una cantidad nominal de combustible, pero sin ocupantes ni carga, a la que se suma el peso de todo lo que se añade después. Los ocupantes, el equipaje, las herramientas, los cofres de techo, el combustible del depósito y el peso vertical de cualquier remolque que apoye sobre la bola contribuyen todos. Como cada uno de estos elementos varía de un viaje a otro, el GVW nunca es un número único para un vehículo dado, sino un valor que sube y baja según el uso que se le dé.

La razón de su importancia radica en la relación entre el GVW y la masa máxima admisible, el máximo certificado por el fabricante. El peso bruto real nunca debe superar ese límite. Un vehículo cargado por encima de su límite se comporta de forma imprevisible, sufre distancias de frenado más largas, exige a sus neumáticos por encima de su índice de carga y acelera el desgaste de la suspensión, los rodamientos de rueda y los frenos. Un comportamiento que en llano solo parece perezoso puede volverse realmente peligroso en una frenada de emergencia o en un esquive.

Las consecuencias de superar el límite van más allá de la física. Conducir un vehículo sobrecargado es una infracción en la mayoría de las jurisdicciones, sancionable con multas y puntos, y el pesaje en carretera de furgonetas y pick-ups es habitual en el control del transporte comercial. En España, además, este es uno de los aspectos que se verifican en la ITV (inspección técnica de vehículos). Una aseguradora también puede rechazar un siniestro o reducir la indemnización si se constata que el vehículo superaba su máximo en el momento del incidente, dejando al propietario expuesto al coste íntegro de las reparaciones o de los daños a terceros.

En la práctica, los conductores pueden controlar el GVW conociendo la tara y la masa máxima admisible de su vehículo y llevando luego una cuenta aproximada de la carga que añaden. La diferencia entre la tara y la masa máxima admisible es la carga útil, y el GVW no es más que la tara más la parte de esa carga útil que se esté usando. Para quien transporta cargas pesadas con regularidad, una comprobación ocasional en una báscula pública elimina las conjeturas y confirma que el conjunto se mantiene del lado correcto tanto del límite legal como del límite seguro.