Hardtop

La palabra hardtop tiene dos significados emparentados pero distintos en el automóvil, ambos centrados en la idea de un techo rígido. En su acepción original y clásica, un hardtop es una carrocería cerrada que prescinde del pilar central fijo del techo, conocido como pilar B, entre las ventanillas laterales delantera y trasera. Con las ventanillas bajadas, el costado del coche se abre en un único espacio ininterrumpido, lo que aporta una elegancia despejada y sin pilares que recuerda a un descapotable con la capota subida, conservando a la vez la seguridad y la protección frente a la intemperie de un techo sólido. Este hardtop sin pilares fue especialmente popular en berlinas y cupés estadounidenses y japoneses a mediados del siglo XX.

En el uso moderno, el término se refiere más a menudo a un techo metálico plegable montado en un descapotable, denominado a veces hardtop retráctil o coupé-cabriolet. Aquí una serie de paneles rígidos, por lo general de acero o aluminio, se pliegan y se guardan de forma automática en el maletero pulsando un botón, transformando el coche de un cómodo cupé de techo fijo en un cabriolet abierto en cuestión de segundos. El Peugeot 206 CC popularizó la idea para el gran público, y modelos como el Mercedes-Benz SLK y diversos descapotables de BMW y Volkswagen la dieron continuidad.

El atractivo del techo metálico plegable reside en reunir dos coches en uno. Subido, ofrece un refinamiento, un aislamiento y una seguridad próximos a los de un cupé permanente, y resiste el ruido aerodinámico, las filtraciones de agua y la vulnerabilidad ante robos asociados a una capota de lona. Bajado, brinda la experiencia plena al aire libre. Para quien usa su coche todo el año y en climas variados, esa versatilidad es el atractivo central.

Una aplicación distinta pero frecuente del término es el hardtop desmontable, una sección de techo rígido que se ofrece como accesorio opcional para roadsters y todoterrenos como el Mazda MX-5 o los Land Rover más antiguos. Este panel se atornilla o se fija en su sitio para el invierno y se retira, normalmente entre dos personas, para la conducción estival, ofreciendo una alternativa más rígida y estanca que la capota de lona de serie.

El techo metálico plegable no carece de inconvenientes. Su mecanismo y sus paneles añaden un peso considerable en la parte alta del coche, lo que penaliza el comportamiento dinámico y el consumo, y, una vez guardados, ocupan buena parte del maletero, dejando a menudo poco sitio para el equipaje. Los complejos sistemas eléctricos e hidráulicos también pueden resultar caros de reparar con el paso de los años. En los últimos tiempos muchos fabricantes han vuelto a capotas de lona más ligeras y sencillas, lo que ha dejado al descapotable de hardtop como una estampa menos habitual que antaño, aunque el término perdura en carrocerías de cupé, roadster y descapotable.