Taqués hidráulicos

Los taqués hidráulicos, conocidos también como empujadores hidráulicos o compensadores hidráulicos de holgura, son pequeños componentes autorregulables situados en el tren de válvulas que mantienen a cero, de forma automática, la holgura entre el árbol de levas y las válvulas. Su razón de ser responde a un problema intrínseco de cualquier motor de válvulas en cabeza: las piezas metálicas del tren de distribución se dilatan al calentarse y se desgastan poco a poco con el uso, de modo que una holgura fija ajustada en frío variará durante el servicio. Sin compensación, una holgura demasiado pequeña puede mantener una válvula abierta y quemarla, mientras que una holgura excesiva provoca un funcionamiento ruidoso e ineficiente.

Cada compensador aloja un pequeño émbolo y una válvula antirretorno dentro de un cuerpo alimentado por el circuito de aceite a presión del motor. Cuando la válvula que sirve está cerrada y existe algo de juego en el tren, el aceite fluye a la cámara situada bajo el émbolo y un muelle interno suave lo empuja hacia fuera hasta absorber toda la holgura. La válvula antirretorno atrapa entonces ese aceite, de manera que, cuando la leva presiona hacia abajo, la columna de aceite confinada actúa como un enlace casi rígido y transmite el movimiento de apertura a la válvula. Una cantidad mínima y controlada de aceite se escapa bajo carga y se repone en el ciclo siguiente, lo que permite a la pieza seguir continuamente las variaciones de holgura.

La ventaja más evidente es la supresión del reglaje periódico de válvulas, una tarea rutinaria en los motores antiguos que obligaba a desmontar la tapa de balancines, medir cada holgura con galgas y montar pastillas calibradas o girar tornillos en intervalos de mantenimiento fijos. Al eliminar esa carga de mantenimiento, el diseño reduce los costes de uso y el riesgo de una válvula mal ajustada. Como la holgura se absorbe siempre con precisión, el tren de válvulas funciona además con menos ruido y menos choque mecánico, lo que disminuye el desgaste de las levas y de las colas de válvula y favorece una marcha más suave y refinada.

Los compensadores hidráulicos adoptan varias formas físicas según la arquitectura del motor. Algunos se sitúan directamente bajo el árbol de levas como empujadores de cubeta, otros forman el pivote de un balancín o de un seguidor de dedo, y en los motores de varillas empujadoras se alojan en el taqué que rueda sobre la leva. Todos funcionan con el mismo principio de presión de aceite, por lo que su comportamiento depende directamente del estado del sistema de lubricación.

Su punto débil característico es un ruido de tableteo o tic-tac, perceptible sobre todo en un arranque en frío o tras un periodo de reposo del motor. Suele indicar que un compensador se ha vaciado y aún no se ha vuelto a llenar, o que el aceite que lo alimenta está sucio, es de viscosidad inadecuada o su nivel es demasiado bajo. Un aceite cargado de lodos puede obstruir los conductos finos e impedir por completo que el compensador se llene, dejándolo permanentemente ruidoso. Cambiar el aceite y el filtro con regularidad y con la especificación correcta es la manera más sencilla de mantenerlos silenciosos, ya que su fiabilidad depende por entero de que un aceite limpio y a la presión adecuada llegue a la culata.