ISOFIX

ISOFIX es el estándar internacional, formalizado como ISO 13216, para fijar las sillas de retención infantil directamente a puntos de anclaje específicos integrados en la carrocería del coche, en lugar de sujetarlas con el cinturón de seguridad para adultos. Se creó para resolver un problema de seguridad persistente: numerosos estudios constataban una y otra vez que una gran proporción de las sillas instaladas con cinturón quedaba mal colocada, con un recorrido flojo del cinturón o un anclaje suelto que comprometía gravemente la protección en caso de accidente. Al sustituir el variable y propenso a errores recorrido del cinturón por una conexión mecánica estandarizada, ISOFIX busca que una instalación correcta y rígida sea el resultado por defecto.

La interfaz física es deliberadamente sencilla. Dos conectores horizontales rígidos sobresalen de la base de la silla infantil y se enganchan a dos barras de acero en forma de U ancladas al piso del vehículo, en la unión entre el cojín y el respaldo del asiento, separadas 280 milímetros entre sí. Unos clics audibles e indicadores de color, que normalmente pasan de rojo a verde, confirman que cada conector ha encajado. Como la silla queda, en la práctica, atornillada a la estructura del coche, no puede desplazarse ni girar como sí lo hace una silla montada con cinturón.

Enganchar la silla únicamente por su base no basta, porque en un impacto frontal la parte superior de una silla orientada hacia delante tiende a proyectarse hacia adelante y a girar sobre los anclajes inferiores. Por ello ISOFIX exige un tercer dispositivo antirrotación: o bien una correa superior (top tether), que va desde lo alto de la silla hasta un punto de anclaje situado detrás del asiento del vehículo, o bien una pata de apoyo que se apoya contra el piso del coche. Este tercer punto es lo que impide que la cabeza del niño se desplace peligrosamente hacia delante.

La ventaja central es la drástica reducción de los errores de instalación. Una conexión que hace clic y muestra el color verde es mucho más difícil de equivocar que enhebrar el cinturón por el recorrido correcto y tensarlo, y el montaje rígido reduce además el desplazamiento durante un accidente. Las sillas modernas adoptan cada vez más el sistema i-Size, construido sobre ISOFIX, que clasifica las sillas según la altura del niño y mejora la compatibilidad entre silla y coche.

En la práctica persisten algunos matices. No todas las plazas del coche disponen de barras ISOFIX, los anclajes inferiores tienen límites de peso, de modo que los niños más grandes deben pasar a un sistema de posicionamiento del cinturón, y los puntos de anclaje pueden resultar incómodos de alcanzar bajo la tapicería. El sistema guarda estrecha relación con LATCH, su equivalente funcional en Estados Unidos, y figura junto a los asientos infantiles integrados y los seguros de puerta para niños como parte del conjunto de medidas del coche para proteger a los ocupantes más pequeños.