kW (kilovatio)

Un kilovatio es una unidad de potencia, es decir, mide el ritmo al que se produce, se transfiere o se consume energía en un instante dado, y no una cantidad total almacenada o gastada. Un kilovatio equivale a mil vatios, y el vatio es la unidad básica definida como un julio de energía por segundo. En términos cotidianos del automóvil, un kilovatio equivale a unos 1,34 caballos métricos, de modo que el conocido motor de 100 CV corresponde a unos 75 kW, lo que da una idea útil de la escala.

La potencia describe lo rápido que se realiza un trabajo. Un motor de 150 kW puede entregar energía a las ruedas el doble de rápido que uno de 75 kW, razón por la que una cifra de kilovatios más alta suele significar una aceleración más fuerte y una velocidad punta mayor. La unidad se aplica por igual a cualquier cosa que mueva energía: la resistencia de un hervidor, el suministro de una vivienda o el cable que alimenta una estación de carga. Es una medida instantánea, así que una cifra expresada en kilovatios es una instantánea del ritmo en ese momento y puede subir o bajar de forma continua.

En el contexto de los coches eléctricos, el kilovatio cumple una doble función, y conviene mantener bien diferenciados ambos usos. Por el lado de la salida, indica lo potente que es el motor de propulsión; los fabricantes expresan cada vez más la potencia del motor en kilovatios, a veces junto a los caballos. Por el lado de la entrada, indica la rapidez con la que el coche puede admitir energía durante la carga: un wallbox doméstico de 7 kW, un punto de corriente alterna de 22 kW o un cargador rápido de 150 kW describen el ritmo de entrega de energía, no cuánta se almacenará finalmente.

La confusión más habitual es la diferencia entre el kilovatio y el kilovatio-hora. El kilovatio es un ritmo, como la velocidad que muestra un velocímetro; el kilovatio-hora es una cantidad acumulada en el tiempo, como la distancia que indica un cuentakilómetros. La capacidad de una batería se mide en kilovatios-hora, mientras que la velocidad a la que esa batería se llena o se vacía se mide en kilovatios. Multiplicar una potencia en kilovatios por una duración en horas da una energía en kilovatios-hora.

Esta relación tiene consecuencias prácticas para el tiempo de carga. Dividir la energía que el conductor desea añadir, en kilovatios-hora, entre la potencia entregada, en kilovatios, da un tiempo de carga aproximado en horas, aunque en la práctica el ritmo se reduce a medida que la batería se llena. Entender el kilovatio como un ritmo es, por tanto, la base para interpretar con sensatez tanto las cifras de prestaciones como las estimaciones de carga, y encaja de forma natural junto a conceptos relacionados como la potencia máxima de carga y la velocidad de carga global.