Montante McPherson

El montante McPherson es un tipo de suspensión independiente, empleado de forma abrumadora en el eje delantero de los coches, que combina el amortiguador y el muelle helicoidal en un único montante vertical que además forma parte estructural de la suspensión. Ideado por el ingeniero estadounidense Earle S. MacPherson y popularizado a comienzos de los años cincuenta, se concibió como una manera de hacer la suspensión delantera independiente más barata, ligera y compacta que las disposiciones de doble triángulo que la precedían. Su elegancia reside en hacer que el amortiguador cumpla una doble función como elemento estructural, lo que elimina por completo la necesidad de un brazo de control superior.

En su forma habitual, el montante está compuesto por un amortiguador telescópico alojado en un tubo, con el muelle helicoidal montado de forma concéntrica a su alrededor sobre asientos de muelle. La parte superior del montante se fija a la carrocería mediante un soporte con rodamiento que le permite girar para la dirección, mientras que su extremo inferior se une al buje o a la mangueta. La posición de la rueda queda guiada por debajo por un único brazo de control transversal, a menudo combinado con una barra estabilizadora que actúa como tirante de guiado. Al subir y bajar la rueda, todo el montante se mueve con ella: el muelle se comprime y el amortiguador controla el movimiento.

Las principales ventajas del diseño son prácticas. Al apilar el muelle y el amortiguador en una sola unidad y prescindir del brazo superior, ocupa poco espacio en sentido transversal, lo que libera anchura en el vano motor para motores montados transversalmente y para los grupos motopropulsores de tracción delantera. Emplea menos piezas, es sencillo de fabricar y montar y resulta comparativamente ligero. Estos atributos lo convirtieron en la elección natural para los coches de gran serie, y sigue siendo, con gran diferencia, la arquitectura de suspensión delantera más extendida del mundo.

Existen compromisos inherentes. Como el montante es alto y la geometría de la rueda viene gobernada en gran medida por el único brazo inferior y por el propio movimiento del montante, el ingeniero tiene menos libertad para controlar la variación de caída (camber) a lo largo del recorrido de la suspensión que con un doble triángulo. A medida que el montante se comprime, la rueda puede inclinarse de un modo que reduce el agarre del neumático en curva rápida, por lo que el montante McPherson se considera, en general, que ofrece un control de la geometría menos preciso que un sistema de doble triángulo. Su altura también puede invadir el vano motor o la zona del maletero.

Para la inmensa mayoría de los coches de carretera, estos compromisos merecen plenamente la pena, y un ajuste cuidadoso de la geometría, los silentblocks y los soportes puede dar excelentes resultados. El montante McPherson se inscribe dentro de la familia más amplia de la suspensión independiente, empleando un muelle helicoidal y un amortiguador como elementos esenciales, y se erige como la alternativa práctica de uso cotidiano frente a los diseños de doble triángulo y multibrazo, más sofisticados y costosos.