Monovolumen (minivan)

El monovolumen es un vehículo alto, de líneas marcadamente cuadradas, concebido desde el primer trazo para transportar personas y no como adaptación de un turismo o de una furgoneta comercial. Toda su arquitectura, desde el parabrisas casi vertical hasta la zaga recta, existe para maximizar el volumen útil del habitáculo dentro de una huella manejable, permitiendo que seis, siete u ocho ocupantes viajen con holgura repartidos en dos o tres filas de asientos. Allí donde una berlina o un familiar priorizan una silueta baja y estilizada, el monovolumen renuncia deliberadamente a la elegancia aerodinámica en favor de la altura interior, la anchura a la altura de los hombros y un ambiente diáfano y acogedor.

Varios rasgos de diseño hacen posible este aprovechamiento. El piso suele ser plano y situarse a baja altura, a menudo gracias a una arquitectura de tracción delantera que elimina la intrusión del túnel de transmisión, de modo que los pasajeros pueden desplazarse entre filas y los asientos reconfigurarse con libertad. Las puertas laterales correderas, con frecuencia de accionamiento eléctrico, se abren de par en par sin invadir el exterior, algo valiosísimo en aparcamientos estrechos y que facilita el acceso a niños y a personas con movilidad reducida. Los propios asientos constituyen el corazón del concepto: butacas individuales o banquetas que se abaten por completo, vuelcan hacia delante, se deslizan sobre guías o se extraen del todo, transformando el habitáculo de un transporte de pasajeros completo en un voluminoso espacio de carga en cuestión de minutos.

Para una familia o un pequeño negocio, esta flexibilidad es la ventaja central. El mismo vehículo lleva a siete personas al aeropuerto un día y al siguiente transporta el equivalente a un armario de muebles, con un umbral de carga bajo y una abertura alta que facilitan el manejo de objetos pesados o voluminosos. La visibilidad desde la posición de conducción elevada es buena, y la generosa superficie acristalada aporta luminosidad y sensación de amplitud, cualidades que durante mucho tiempo convirtieron al monovolumen en la elección natural de los hogares numerosos.

El monovolumen moderno quedó prácticamente definido por los modelos de Chrysler lanzados en 1983 y por el Renault Espace en Europa al año siguiente, ambos demuestran que un vehículo concebido específicamente para transportar personas podía conducirse como un turismo y resultar mucho más práctico que las furgonetas de chasis independiente que lo precedieron. A lo largo de los años noventa el formato dominó el mercado del vehículo familiar a ambos lados del Atlántico, dando lugar a variantes compactas, estándar y de batalla larga.

En los últimos años, el SUV de siete plazas y el crossover han erosionado la popularidad del monovolumen al ofrecer una capacidad similar con una silueta que los compradores perciben como más atractiva y robusta, aunque suela aprovechar peor el espacio y resulte de acceso más incómodo. Este giro ha mermado notablemente la oferta, sobre todo en Europa. El monovolumen mantiene una estrecha relación con el MPV, término que a menudo se emplea como sinónimo aunque en ocasiones se reserve para vehículos de pasajeros más pequeños o de carácter más automovilístico, y compite directamente con el familiar, que brinda una flexibilidad de carga comparable pero en una carrocería más baja y de dos filas.