MPGe

El MPGe, abreviatura de millas por galón equivalente, es un índice de eficiencia ideado en Estados Unidos para expresar la cantidad de energía que gasta un vehículo eléctrico, o de otro combustible alternativo, mediante una unidad que el comprador habitual de un coche de gasolina ya conoce. Surge porque las millas por galón carecen de sentido en un coche que no quema combustible y, aun así, el comprador necesita una cifra única y comparable para juzgar un modelo frente a otro. El dato lo calcula y publica la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y figura en la etiqueta de los coches nuevos vendidos en aquel país.

El índice se apoya en una equivalencia energética directa: la EPA determinó que la energía química contenida en un galón estadounidense de gasolina equivale aproximadamente a 33,7 kilovatios hora. Para obtener una cifra de MPGe, la agencia mide cuántos kilovatios hora consume un vehículo para recorrer una distancia fija y convierte después esa energía en el número equivalente de galones. Un coche que gasta 33,7 kilovatios hora para cubrir 100 millas obtiene, por tanto, una calificación de 100 MPGe, y otro que recorre más distancia con esa misma energía logra una puntuación proporcionalmente mayor.

La relevancia de este dato está en que ofrece una noción comparable de la eficiencia con que un vehículo transforma energía en distancia. Un MPGe más alto significa que el coche exprime más kilómetros de cada unidad de energía, algo que suele ir asociado a un vehículo más pequeño, más aerodinámico o más ligero. Los eléctricos modernos rondan habitualmente entre unos 90 y 140 MPGe, cifras que superan con holgura incluso a los híbridos de gasolina más eficientes, lo que refleja la ventaja intrínseca de un sistema de propulsión eléctrico que convierte en movimiento la mayor parte de la energía almacenada en lugar de disiparla en forma de calor.

Conviene entender con exactitud qué mide y qué no mide el MPGe. La cifra solo recoge el consumo de energía en el propio vehículo; nada dice del coste de uso, que depende del precio local de la electricidad, ni de las emisiones, que dependen de cómo se haya generado esa electricidad. Dos coches con idéntico MPGe pueden suponer un gasto muy distinto en zonas con tarifas diferentes, y un vehículo cargado con energía procedente del carbón tiene una huella de carbono mucho mayor que otro cargado con renovables, pese a compartir la misma calificación.

Se trata, además, de una convención esencialmente norteamericana; el resto del mundo prefiere indicar el consumo directamente en kilovatios hora por cada 100 kilómetros o en kilómetros por kilovatio hora, un planteamiento que muchos ingenieros consideran más transparente. En el caso de los híbridos enchufables, la EPA publica un MPGe para el funcionamiento eléctrico junto a un consumo convencional en MPG para la marcha con gasolina. Leído junto a parámetros afines como la eficiencia eléctrica, la capacidad de la batería y la autonomía, el MPGe sigue siendo una herramienta útil de traducción, aunque conviene tratarlo como un dato más y no como la fotografía completa de lo barato o lo limpio que resulta conducir un coche.