Conducción con un solo pedal

La conducción con un solo pedal es una forma de manejar un coche eléctrico o híbrido en la que el conductor acelera y reduce la velocidad casi por completo con el pedal del acelerador, recurriendo al pedal del freno solo de forma esporádica. Existe porque el motor eléctrico que impulsa el coche también puede actuar como freno, y aprovechar esa capacidad a través de un único pedal hace la conducción más suave, más eficiente y, para muchas personas, más relajada una vez que la técnica se vuelve automática. Es un rasgo distintivo de la experiencia de conducir un eléctrico y se ofrece, con distintas intensidades, en la mayoría de los modelos eléctricos actuales.

La técnica funciona gracias a la frenada regenerativa. Cuando el conductor levanta el pie del acelerador, el motor eléctrico del coche pasa a modo generador, de manera que, en lugar de consumir energía para hacer girar las ruedas, son estas las que lo hacen girar a él, produciendo electricidad y generando en el proceso una fuerte fuerza de retención. Pisar el pedal demanda par motor y el coche acelera; aflojarlo lo reduce; levantar el pie por completo aplica una deceleración firme, a menudo lo bastante intensa como para detener el coche suavemente por completo y mantenerlo inmóvil en terreno llano.

El atractivo reside tanto en la eficiencia como en la comodidad. Dado que la deceleración recupera energía cinética y la devuelve a la batería en lugar de disiparla en forma de calor en los discos de freno, la conducción con un solo pedal amplía la autonomía de manera apreciable, sobre todo en el tráfico urbano de parada y arranque, donde el coche frena y acelera de forma constante. Reduce, además, drásticamente el desgaste de los frenos de fricción convencionales; muchos eléctricos conducidos así espacian mucho más la sustitución de pastillas y discos que un coche de gasolina comparable, y disminuyen el polvo de freno que contribuye a la contaminación por partículas.

La intensidad del efecto suele ser ajustable. El conductor puede normalmente seleccionar entre varios niveles de regeneración, desde una sensación suave de rodadura libre parecida a la de un coche convencional hasta un ajuste agresivo que permite un verdadero control con un solo pedal, y algunos coches adaptan la intensidad de forma automática a partir de los datos de la navegación o de los sensores. Esta variedad hace que la función se adapte tanto a los recién llegados, que pueden preferir acostumbrarse poco a poco, como a los aficionados que disfrutan de la inmediatez de modular la velocidad con un único pedal.

Hay matices importantes. La frenada regenerativa tiene límites: cuando la batería está llena o muy fría no puede absorber carga, de modo que la regeneración disponible se reduce de forma temporal y el coche puede decelerar menos de lo esperado, lo que exige atención por parte del conductor. Los frenos de fricción permanecen siempre presentes para aportar toda la potencia de frenada necesaria en emergencias y detenciones bruscas, integrándose sin transición tras el efecto regenerativo. Estrechamente ligada a la frenada regenerativa, al motor eléctrico y a los objetivos más amplios de eficiencia y autonomía del eléctrico, la conducción con un solo pedal es menos un artilugio que un cambio de fondo en la forma de manejar un coche eléctrico.