Sistema de detección de posición del ocupante (OPDS)

El sistema de detección de posición del ocupante, abreviado OPDS, es una tecnología de seguridad de Honda concebida para que el despliegue del airbag sea inteligente en lugar de indiscriminado. Los primeros airbags se activaban con una única carga a plena potencia siempre que un impacto superaba un umbral, una estrategia que salvó muchas vidas pero que también podía lesionar o matar a ocupantes pequeños, de constitución ligera o sentados demasiado cerca del airbag en el instante del inflado. El OPDS existe para corregir esa carencia detectando quién ocupa el asiento del pasajero delantero y dónde está situado, de manera que el sistema de retención pueda adaptar o incluso anular el despliegue en consecuencia.

El núcleo del sistema es un sensor integrado en el respaldo del asiento. La implementación de Honda emplea un hilo conductor de electricidad dispuesto a lo largo del respaldo, formando un patrón cuya resistencia eléctrica varía según la presión, la superficie de contacto y la postura de quien se apoya en él. Las señales de esta malla sensora permiten a la electrónica de control estimar el tamaño y la posición del ocupante, distinguiendo, por ejemplo, a un adulto correctamente sentado de un niño menudo o de un adulto inclinado hacia adelante dentro de la zona de peligro próxima al salpicadero.

Esta información alimenta la lógica de control del airbag, que entonces toma una decisión de despliegue. Si el sistema considera que el pasajero delantero es un adulto de tamaño normal correctamente sentado, el airbag queda armado y se disparará en caso de impacto. Si, por el contrario, detecta a un ocupante pequeño, a un niño o a alguien cuya cabeza o torso está mal situado y dentro de la trayectoria de inflado del airbag, puede anular por completo el airbag del pasajero. Así elimina el riesgo de que la fuerza explosiva del inflado, que en sus primeros milisegundos viaja muy por encima de los cien kilómetros por hora, golpee a un ocupante vulnerable a la peor distancia posible.

El OPDS forma parte de una generación más amplia de sistemas de retención adaptativos, los llamados inteligentes, que surgieron cuando reguladores y fabricantes se enfrentaron a las lesiones provocadas por los airbags a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000. Otros fabricantes persiguen objetivos comparables mediante esterillas de clasificación del ocupante basadas en el peso, detección capacitiva o vigilancia ultrasónica de la posición. Lo que los une es el paso de una carga única e idéntica para todos a un sistema que interpreta al ocupante y modula la protección, a veces combinado con infladores de doble etapa que varían también la fuerza de despliegue además del instante.

En la práctica, el sistema tiene matices que conviene entender. Como deduce la ocupación a partir del contacto con el respaldo, un testigo en el salpicadero suele indicar al conductor si el airbag del pasajero está activado o desactivado en ese momento, y una postura inusual, ropa voluminosa o carga depositada sobre el asiento pueden influir en la lectura. Funciona junto al cinturón de seguridad y a la red de sensores más amplia gestionada por la unidad de control electrónico del airbag, no en su lugar. Como parte de un conjunto integrado que puede incluir además airbags laterales y de cortina, el OPDS refleja el principio de que un sistema de retención moderno protege mejor cuanto más sabe acerca de la persona a la que protege.