Potencia máxima de carga

La potencia máxima de carga es el ritmo más alto, medido en kilovatios, al que un vehículo eléctrico puede absorber energía conectado a un cargador rápido de corriente continua. Es la cifra de carga de cabecera que los fabricantes adoran citar —un coche anunciado como capaz de 250 kilovatios, por ejemplo—, porque un número elevado sugiere una carga muy rápida. En realidad, representa solo el máximo momentáneo que el coche aceptará en condiciones ideales, y se mantiene durante una parte relativamente corta de cualquier sesión de carga.

El ritmo al que una batería puede aceptar carga con seguridad no es constante; varía con el estado de carga y sigue lo que se conoce como curva de carga. Un eléctrico suele alcanzar su potencia máxima solo con un estado de carga bajo, a menudo por debajo del 20 o el 30 por ciento, cuando la batería está más receptiva. A medida que las celdas se llenan, el sistema de gestión de la batería va reduciendo progresivamente la intensidad para proteger el paquete del sobrecalentamiento y del depósito de litio que las altas intensidades con la batería cargada pueden provocar, de modo que la potencia decae bastante antes de que la batería esté llena.

Debido a esa caída, la cifra máxima es una guía pobre del tiempo que llevará una carga real. Un coche que alcanza un pico de 200 kilovatios puede haber bajado ya a la mitad al llegar al 60 por ciento, y se reduce a un goteo conforme se aproxima al 100 por ciento. Lo que de verdad determina el tiempo que se pasa en un cargador rápido es la potencia media sostenida a lo largo del tramo más relevante, que por convención se mide del 10 al 80 por ciento, ya que cargar en modo rápido más allá del 80 por ciento resulta por lo general demasiado lento para merecer la pena.

Por este motivo, un coche con un pico modesto pero con una curva de carga plana y bien sostenida puede cargar con holgura más rápido que un rival que presume de una cifra de cabecera superior, pero que se desploma enseguida. La comparación más útil entre vehículos es, por tanto, el tiempo de carga del 10 al 80 por ciento, o la potencia media en ese rango, antes que el pico aislado. Un pico elevado solo se traduce en una carga genuinamente rápida si la batería y su gestión permiten mantener esa potencia durante una parte significativa de la sesión.

Varios factores determinan lo alto que puede ser el pico y cuánto dura. Una arquitectura eléctrica de 800 voltios permite mayor potencia a menor intensidad, lo que reduce la generación de calor y sostiene un pico a la vez más alto y más prolongado que los sistemas de 400 voltios, más habituales. La temperatura de la batería resulta igual de crítica: un paquete frío limita gravemente la potencia que aceptará, motivo por el que muchos eléctricos preacondicionan la batería a una temperatura óptima cuando se fija un cargador rápido como destino en la navegación. Entendida junto a la curva de carga, la carga rápida en DC, la velocidad de carga global y el estado de carga, la potencia máxima de carga conviene tratarla como un límite superior antes que como una promesa.