Tracción total electrónica por botón (push-button 4WD)

La tracción total por botón designa el método con el que el conductor selecciona la tracción a las cuatro ruedas o cambia entre gamas de marchas, mediante un mando electrónico, un botón en el salpicadero, un selector giratorio o un interruptor basculante, en vez de una palanca mecánica en el túnel central. Es importante entender que el término describe la interfaz de control, no un tipo distinto de transmisión. Bajo el botón, el vehículo sigue teniendo una arquitectura de tracción total a tiempo parcial o conectable convencional; solo se ha modernizado la manera de accionarla.

En un todoterreno clásico de tracción conectable, el conductor movía una robusta palanca sobre el túnel de la transmisión, unida físicamente a la caja de transferencia, que desplazaba unos manguitos internos para acoplar el eje delantero o engranar la gama corta. Los sistemas por botón sustituyen ese varillaje mecánico por un accionamiento electrónico. Al pulsar el botón o girar el mando, se envía una señal a una unidad de control que ordena a un motor eléctrico o a un actuador electromagnético o de vacío, situado dentro de la caja de transferencia, realizar las mismas conexiones mecánicas. El resultado es la misma tracción total con ejes bloqueados, lograda con la punta de un dedo en lugar de un empujón firme.

Una ventaja práctica de la selección electrónica es la posibilidad de acoplar la tracción en marcha. Muchos sistemas por botón permiten engranar la gama alta de tracción total con el vehículo en movimiento a velocidad moderada, a menudo hasta unos 60 a 100 km/h, porque el controlador es capaz de sincronizar las velocidades de los árboles delantero y trasero antes de acoplarlos. Engranar la gama corta, con su cambio de relación mucho mayor, suele exigir todavía detener el vehículo o llevarlo casi a la parada, a veces con la transmisión en punto muerto. El sistema gestiona estas condiciones de forma automática y rechazará o retrasará una selección hasta que sea segura, protegiendo así la mecánica.

Las ventajas son comodidad, aprovechamiento del espacio e integración. Un selector giratorio libera espacio en el habitáculo, resulta más fácil de operar en situaciones incómodas y se presta a combinar la elección de gama con los modos electrónicos de conducción según el terreno, que ajustan a la vez la respuesta del acelerador, el control de tracción y el descenso asistido en pendientes. Como los cambios están mediados por software, los fabricantes pueden añadir salvaguardas y avisos, testigos luminosos que confirman el modo seleccionado, que una palanca puramente mecánica no puede ofrecer.

Siguen aplicándose las mismas advertencias que rigen la transmisión subyacente. Si el sistema es una tracción total a tiempo parcial sin diferencial central, acoplarla sobre asfalto seco provocará igualmente tensiones internas en la transmisión, por muy cómoda que resulte la selección con el botón. La interfaz electrónica no altera la realidad mecánica de los ejes bloqueados; simplemente hace más rápido y sencillo conectarlos y desconectarlos. Por ello, conviene tratar un vehículo con tracción total por botón exactamente igual que su equivalente de palanca, acoplando la tracción total solo sobre las superficies de poca adherencia para las que está diseñado el sistema.