Tracción trasera (RWD)

La tracción trasera, abreviada RWD, es una arquitectura en la que la potencia del motor se envía a las ruedas traseras, de modo que las delanteras quedan libres para concentrarse únicamente en dirigir. Es la configuración clásica del automóvil, predominante durante la primera mitad del siglo XX y todavía hoy preferida en coches de prestaciones, de lujo y de carga. Al separar las tareas de tracción y dirección entre los dos ejes, la tracción trasera permite que cada pareja de ruedas haga bien una sola función en lugar de las dos a la vez.

En un coche de tracción trasera típico, el motor se sitúa delante y envía el par hacia atrás a través de la caja de cambios y un árbol de transmisión hasta un diferencial montado en el eje trasero, que a su vez mueve las ruedas traseras. Esta disposición reparte las grandes masas a lo largo del coche y ayuda a lograr un equilibrio de pesos entre los ejes delantero y trasero, en el caso ideal próximo al cincuenta-cincuenta. Un buen reparto de pesos, unido a la ausencia de cualquier fuerza de tracción en las ruedas delanteras, otorga a los coches de tracción trasera su característico tacto de dirección puro.

Una ventaja clave es la eliminación del par parásito en la dirección, esa tendencia de un coche potente de tracción delantera a tirar del volante en aceleraciones fuertes. Como las ruedas delanteras no transmiten tracción, la dirección permanece limpia y sin interferencias por mucha potencia que se aplique. La tracción trasera también descarga la potencia con más eficacia: al acelerar, el peso se transfiere hacia atrás sobre las ruedas motrices, presionándolas con más fuerza contra el asfalto y mejorando su agarre justo cuando más falta hace la tracción. Por eso emplean esta arquitectura los deportivos potentes, las berlinas y muchos coches de prestaciones, y por eso resulta idónea para remolcar y para cargas pesadas, que añaden peso sobre el eje trasero motriz.

La arquitectura tiene sus inconvenientes. Con las ruedas motrices atrás y, en los coches de motor delantero, menos peso estático sobre ellas, la tracción sobre nieve y hielo puede ser inferior a la de la tracción delantera, donde la masa del motor descansa directamente sobre las ruedas motrices. Los coches de tracción trasera son también propensos al sobreviraje, en el que los neumáticos traseros pierden agarre antes que los delanteros y la zaga se va hacia fuera, sobre todo si se aplica la potencia de forma brusca en una curva. En manos expertas puede controlarse e incluso resultar divertido, pero exige más atención al conductor, motivo por el cual los coches modernos de tracción trasera dependen en gran medida del control electrónico de estabilidad.

La tracción trasera contrasta con la tracción delantera, más barata, más eficiente en el aprovechamiento del espacio y más segura en la conducción diaria, y con la tracción total, que combina la motricidad de mover todas las ruedas con buena parte del equilibrio de una arquitectura de sesgo trasero. La elección refleja las prioridades de cada vehículo: tracción delantera para aprovechamiento del espacio y economía, tracción trasera para pureza dinámica y descarga de potencia, tracción total para seguridad en cualquier condición meteorológica.