Estado de salud (SOH)

El estado de salud, casi siempre abreviado como SOH por sus siglas en inglés, es la métrica que describe cuánta de la capacidad original de la batería de un vehículo eléctrico sigue disponible tras un periodo de uso. Un conjunto de celdas sale de fábrica con un 100 por ciento nominal, y el SOH desciende de forma gradual desde ahí a medida que las celdas envejecen. Como la batería de tracción es, con diferencia, el componente individual más caro de un eléctrico, a menudo un tercio o más del valor del coche, el SOH se ha convertido en la cifra más importante a la hora de juzgar el valor a largo plazo y la utilidad restante de cualquier coche eléctrico de ocasión.

En su forma más común, el SOH expresa la relación entre la capacidad máxima de carga actual de una batería, medida en kilovatios hora o amperios hora, y la que tenía cuando era nueva. Un conjunto que antaño almacenaba 60 kWh pero que ahora solo retiene 54 kWh tiene un SOH del 90 por ciento. Algunos sistemas de gestión de la batería y herramientas de diagnóstico también informan de un SOH basado en la potencia o la resistencia, que sigue cómo ha aumentado con el tiempo la resistencia interna de las celdas y, por tanto, con qué facilidad el conjunto puede entregar corrientes elevadas para la aceleración y la carga rápida. Las dos medidas no tienen por qué moverse al unísono, pero el SOH basado en la capacidad es la cifra que se cita en las tasaciones y en las cuestiones de garantía.

La importancia práctica del SOH es clara: gobierna de forma directa la autonomía útil y, de manera menos evidente, el comportamiento en la carga, ya que un conjunto fatigado puede cargar más despacio y calentarse más. Para el comprador, un certificado de salud de la batería generado por el propio sistema de gestión del coche, o por un servicio independiente que lee los datos a través del puerto de diagnóstico, se ha vuelto una parte casi imprescindible de la inspección de un eléctrico de ocasión, igual que la ITV verifica el estado general del vehículo. Los fabricantes refuerzan esta idea garantizando que la batería conserve un SOH determinado, habitualmente el 70 por ciento durante ocho años o 160.000 kilómetros; un conjunto que caiga por debajo del umbral dentro del plazo puede repararse o sustituirse en garantía.

La degradación, el proceso que erosiona el SOH, se debe tanto al envejecimiento por calendario como al ciclado. Las temperaturas elevadas, la carga rápida en corriente continua frecuente y la costumbre de cargar al 100 por ciento o descargar hasta el vacío aceleran la pérdida, motivo por el que la gestión térmica y unos hábitos de carga sensatos resultan determinantes. El declive rara vez es lineal: muchos conjuntos pierden unos pocos puntos porcentuales en el primer año o dos, después se asientan en una meseta larga y lenta, y vuelven a inclinarse hacia el final de su vida.

Resulta esencial distinguir el SOH del estado de carga, con el que se confunde con frecuencia. El estado de carga describe cuán llena está la batería en un momento dado, oscilando del 0 al 100 por ciento y de vuelta cada vez que el coche se conduce y se recarga. El estado de salud describe el tamaño del propio recipiente y solo cambia despacio a lo largo de los años. Una batería en perfecto estado al 20 por ciento de carga tiene un SOH alto pero un SOC bajo. Leído junto a magnitudes afines como la capacidad útil y la gestión térmica, el SOH ofrece la imagen individual más clara de cuánta vida le queda a la batería de un eléctrico.