Cuentarrevoluciones (tacómetro)

El cuentarrevoluciones es el instrumento que muestra el régimen de giro del motor, medido en revoluciones por minuto (rpm) y representado casi siempre en miles, de modo que una aguja que señala el 3 indica 3.000 rpm. Situado junto al velocímetro en el cuadro de instrumentos, ofrece al conductor una ventana directa a lo que hace el motor, con independencia de la velocidad o de la marcha seleccionada. Su finalidad es permitir al conductor ajustar el régimen del motor a la tarea de cada momento, ya sea un cambio de marcha suave, un adelantamiento enérgico o una marcha tranquila por autopista.

Los primeros cuentarrevoluciones eran mecánicos, accionados por un cable flexible que hacía girar el motor o la caja de cambios, de forma muy similar al accionamiento del velocímetro. Los instrumentos modernos son electrónicos: cuentan la frecuencia de los impulsos de encendido o leen la señal del sensor de posición del cigüeñal y convierten después esa frecuencia en una lectura de rpm mostrada por una aguja analógica o en una pantalla digital. Como la lectura procede directamente de la gestión electrónica del motor, resulta precisa e instantánea.

Para quien conduce un coche manual, el cuentarrevoluciones es una herramienta práctica. Cambiar de marcha demasiado pronto deja al motor 'arrastrando' a bajas revoluciones, donde trabaja forzado bajo carga, gira con aspereza y puede sufrir un desgaste acelerado; cambiar demasiado tarde malgasta combustible y genera ruido sin beneficio útil. Vigilando la aguja, el conductor puede cambiar en el punto óptimo del motor, manteniéndolo dentro de su banda de potencia efectiva. Remolcar, subir pendientes y aprovechar el freno motor en los descensos resultan más fáciles de gestionar con una visión clara del régimen.

Una característica clave es la zona roja, una banda o marca de color situada cerca de lo alto de la escala que indica el régimen máximo que el fabricante considera seguro. Superarlo arriesga la flotación de válvulas y tensiones mecánicas severas, por lo que la mayoría de los motores modernos incorporan además un limitador de revoluciones que corta el combustible o el encendido para impedir el exceso de giro. La posición de la zona roja refleja el diseño del motor: los propulsores de gasolina de alto régimen la sitúan mucho más arriba que los diésel ricos en par.

El cuentarrevoluciones pierde protagonismo a medida que evolucionan las transmisiones. Los cambios automáticos y de doble embrague eligen por sí mismos sus puntos de cambio, de modo que el instrumento resulta informativo más que imprescindible, y en los vehículos totalmente eléctricos, donde el motor carece de ralentí fijo y dispone de un amplísimo rango de régimen utilizable, un cuentarrevoluciones convencional aporta poco y suele sustituirse por un indicador de potencia y regeneración. Aun así, en los coches deportivos y para entusiastas el cuentarrevoluciones sigue siendo un instrumento destacado y apreciado, muy ligado a los conceptos de la curva de potencia y los caballos que describen cómo entrega su rendimiento un motor.