Índice de carga del neumático

El índice de carga del neumático es un código numérico moldeado en el flanco que indica el peso máximo que ese neumático individual está homologado para soportar cuando se infla correctamente. Existe porque la capacidad de un neumático para sostener peso no es ilimitada; depende de la resistencia de su carcasa y sus cinturones y del volumen y la presión del aire que contiene, y rebasar ese límite provoca que la carcasa se recaliente, se deforme y acabe fallando. El índice ofrece un modo preciso y normalizado de expresar esta capacidad, de manera que el neumático pueda ajustarse al vehículo que debe soportar.

El número no es el peso en sí, sino un código que debe leerse en una tabla de referencia normalizada, en la que cada valor corresponde a una cifra concreta en kilogramos. La relación no es lineal, de modo que cada escalón de la escala representa un incremento de capacidad algo mayor que el anterior; por ejemplo, un índice de 91 corresponde a unos 615 kg por neumático, el 95 a unos 690 kg y el 100 a alrededor de 800 kg. La cifra aparece como parte de la descripción de servicio en el flanco, situada justo antes de la letra del índice de velocidad, de manera que un marcado de 91V combina un índice de carga 91 con un símbolo de velocidad V.

Para el propietario del vehículo, el índice de carga es un auténtico parámetro de seguridad y no una mera curiosidad técnica. La capacidad combinada de todos los neumáticos montados debe superar con holgura el peso máximo autorizado del vehículo, incluidos pasajeros y carga, por lo que el fabricante especifica un índice mínimo para cada modelo. Montar neumáticos con un índice inferior al exigido sobrecarga la carcasa, generando un calor excesivo que puede provocar un desgaste rápido o un reventón repentino, sobre todo cuando el coche va muy cargado, remolca o circula a alta velocidad con calor.

Las cifras están normalizadas internacionalmente por organismos como ETRTO y sus homólogos, de forma que un índice dado significa la misma capacidad de carga con independencia de la marca o del país de venta, lo que permite comparar y sustituir neumáticos con confianza. Conviene señalar que algunos neumáticos comerciales y de furgoneta llevan un índice doble para montaje sencillo y gemelo, y que los neumáticos reforzados o de carga extra ofrecen una mayor capacidad para una misma medida en los vehículos que lo necesitan.

Procede tener en cuenta algunas advertencias prácticas. La capacidad nominal supone la presión de inflado recomendada por el fabricante, de modo que un neumático con presión insuficiente no puede soportar con seguridad su carga indicada y es mucho más propenso a fallar. El índice se lee siempre junto al índice de velocidad, formando ambos la descripción de servicio que define el rango completo de funcionamiento del neumático, e interactúa con la elección entre construcciones estándar, run-flat y all-season. Al sustituir los neumáticos, la regla acertada es igualar o superar el índice de carga original, no montar nunca por debajo de la especificación del vehículo y mantener el índice uniforme en un mismo eje, algo que además conviene verificar de cara a la ITV (inspección técnica).