Índice de velocidad del neumático

El índice de velocidad es un código de letra normalizado, moldeado en el flanco del neumático, que certifica la velocidad máxima que la cubierta puede sostener con seguridad mientras soporta su carga nominal. Existe porque un neumático no es un objeto estático: en marcha se deforma, flexa y se calienta en cada vuelta, y a partir de cierta velocidad esa acumulación de calor puede superar la capacidad de la cubierta para disiparlo, lo que provoca el desprendimiento de la banda de rodadura o un reventón. El índice es, por tanto, un límite de seguridad fijado mediante ensayos controlados, no una recomendación para circular a esa velocidad, y forma parte del mismo marco legal de homologación de tipo que regula la fabricación de neumáticos en Europa y en la mayoría de los mercados.

La letra aparece como último carácter de la descripción de servicio que sigue a la medida, de modo que en un marcado como 205/55 R16 91V, la cifra 91 es el índice de carga y la V final es el símbolo de velocidad. Para obtener un índice determinado, el neumático se hace rodar sobre un tambor de ensayo a velocidades cada vez mayores en incrementos definidos, manteniendo cada escalón durante un periodo fijo, hasta alcanzar la velocidad objetivo sin fallo. Las letras corresponden a velocidades concretas: T equivale a 190 km/h, H a 210 km/h, V a 240 km/h, W a 270 km/h e Y a 300 km/h, con una larga escala de símbolos inferiores como Q, R y S para neumáticos de invierno y comerciales. La secuencia no sigue un orden estrictamente alfabético, una peculiaridad heredada de cómo creció el sistema a lo largo de las décadas.

Para el propietario, el índice importa sobre todo en términos de cumplimiento legal y de prestaciones. Los fabricantes especifican un índice de velocidad mínimo para cada modelo en el manual y en la placa de la puerta, elegido para superar con holgura la velocidad máxima del coche y para ajustarse a su peso y a su comportamiento dinámico. Montar un neumático que cumpla o supere ese requisito conserva el margen de seguridad previsto, mientras que una cubierta con índice inferior puede ser ilegal, puede invalidar el seguro y trabajará a mayor temperatura de la prevista. Los neumáticos con índices más altos suelen recurrir a estructuras más rígidas y compuestos más adherentes, lo que puede agudizar la respuesta de la dirección.

El índice está estrechamente ligado al índice de carga que lo acompaña, ya que la velocidad certificada solo es válida con la carga indicada; transportar más peso reduce de hecho la velocidad segura. Los neumáticos de invierno llevan sus propios índices, a menudo inferiores, y muchos países permiten montar un índice de invierno reducido siempre que una etiqueta en el interior del vehículo recuerde al conductor ese límite menor. Los neumáticos run-flat y los de todas las estaciones se clasifican con el mismo esquema. Una advertencia práctica es que el índice presupone un neumático en buen estado y con la presión correcta; la presión baja, el envejecimiento, los daños o la sobrecarga erosionan el margen que la letra pretende garantizar, de modo que el símbolo describe un potencial ensayado más que una promesa en condiciones de descuido.