Diámetro de giro

El diámetro de giro expresa con qué facilidad puede maniobrarse un vehículo y se define como el diámetro del círculo más pequeño que el coche es capaz de describir con la dirección a tope. Es la cifra más útil para juzgar cómo se desenvolverá un coche en aparcamientos de varias plantas, en carreteras estrechas, al hacer un cambio de sentido en tres maniobras o al dar marcha atrás para encajar en una plaza ajustada. Un número más pequeño significa un vehículo más manejable, y las cifras suelen ir desde alrededor de 10 metros en un coche urbano hasta 12 metros o más en una berlina grande o un SUV.

Se indican habitualmente dos medidas. El diámetro de giro entre bordillos refleja la trayectoria barrida por el neumático delantero exterior y es la cifra menor, mientras que la medida entre paredes añade el vuelo de la carrocería delantera más allá de las ruedas y es, por tanto, mayor. La distinción importa en la práctica, porque lo que choca con un obstáculo al colarse por un hueco es la esquina delantera del paragolpes, no el neumático.

Geométricamente, el diámetro de giro lo determinan sobre todo la distancia entre ejes y el ángulo máximo de giro que pueden alcanzar las ruedas delanteras. Una distancia entre ejes larga obliga a las ruedas traseras a describir un arco amplio, lo que agranda el círculo, y por eso las limusinas y los familiares de batalla larga resultan engorrosos. Un mayor ángulo de giro reduce el círculo, pero el ángulo disponible está limitado por hasta dónde pueden girar las ruedas antes de rozar la suspensión, el paso de rueda o las juntas de los palieres, una restricción especialmente acusada en los coches de tracción delantera, donde los palieres imponen un techo práctico.

Los ingenieros recurren a varias estrategias para mejorar la cifra. Un cuidadoso empaquetado de la cadena cinemática, neumáticos más estrechos y holguras revisadas en los pasos de rueda ayudan. En los vehículos más grandes y caros, la dirección a las cuatro ruedas ofrece una solución espectacular: a baja velocidad las ruedas traseras giran en sentido contrario a las delanteras, acortando de forma efectiva la distancia entre ejes útil y permitiendo que un coche de lujo de gran longitud gire tan cerrado como un modelo dos tallas menor.

Conviene señalar que el diámetro de giro describe una maniobra en régimen estacionario a paso de tortuga y no dice nada sobre la agilidad a alta velocidad, que depende del ancho de vía, la suspensión y el reparto de pesos. Un coche con un diámetro de giro pequeño no es necesariamente ágil en un encadenado de curvas, y viceversa.

La cifra está estrechamente ligada a la distancia entre ejes, que es su factor dominante, y a la dirección a las cuatro ruedas, la tecnología que con más frecuencia se emplea para superar la penalización de maniobrabilidad que conlleva una carrocería grande y de batalla larga.