Tracción a dos ruedas (2WD)

La tracción a dos ruedas, abreviada 2WD, describe cualquier disposición en la que el motor envía la fuerza únicamente a dos de las ruedas del vehículo en lugar de a las cuatro. Es la arquitectura de transmisión más extendida en los coches de uso diario y sirve de término genérico que abarca tanto la tracción delantera, en la que se mueve el par delantero, como la propulsión trasera, en la que se mueve el par trasero. El rasgo que la define es, sencillamente, que un eje impulsa el vehículo mientras el otro rueda libre.

La distinción entre ambas formas de 2WD condiciona notablemente el comportamiento del coche. La tracción delantera sitúa el motor, la caja de cambios y las ruedas motrices en la parte anterior, y tira del coche; resulta eficiente en espacio y tiende a ser estable e indulgente, lo que conviene a la inmensa mayoría de compactos y berlinas. La propulsión trasera empuja el coche desde atrás, separando entre los dos ejes las tareas de dirigir y de mover, y se prefiere en los deportivos y en numerosos modelos premium porque permite un mejor reparto de pesos y un tacto más neutro al volante.

El principal atractivo de la tracción a dos ruedas reside en su sencillez. Con un solo eje motriz no hay caja de transferencia, ni un segundo diferencial, ni un árbol de transmisión adicional, de modo que el sistema es más ligero, menos complejo y más barato de fabricar y reparar. Ese menor peso y el menor rozamiento de la transmisión se traducen en mejor consumo y costes de uso más bajos, razón por la cual el 2WD sigue siendo la opción por defecto en la circulación corriente, donde las condiciones rara vez exigen más.

La limitación de la tracción a dos ruedas se hace evidente en cuanto escasea el agarre. Al llegar la fuerza a un único eje, el vehículo cuenta con menos tracción combinada en firmes mojados, helados, nevados, embarrados o sueltos, y es más propenso a patinar al arrancar o al trepar en malas condiciones. Los coches de tracción delantera suelen desenvolverse mejor en invierno que los de propulsión trasera gracias al peso del motor sobre las ruedas motrices, pero ninguno iguala el aplomo de mover las cuatro.

Es precisamente ese hueco el que cubren los sistemas de tracción total, que reparten la fuerza entre ambos ejes para maximizar el agarre a costa de peso, complejidad, coste y eficiencia. La elección entre el 2WD y un sistema que mueve las cuatro ruedas es, por tanto, un compromiso práctico: la mayoría de los conductores, sobre carreteras asfaltadas y en climas templados, queda bien servida con la disposición de tracción a dos ruedas, más ligera y económica, mientras que quienes afrontan con regularidad nieve, labores de remolque o terreno difícil pueden justificar el equipo adicional. En forma de código, un coche de tracción a dos ruedas con cuatro ruedas se escribe también como 4x2.