VIN (número de identificación del vehículo)

El número de identificación del vehículo, abreviado universalmente como VIN, es el código de 17 caracteres que identifica a un vehículo concreto y a ningún otro. No es un código de modelo ni un número de lote: dos coches fabricados el mismo día, del mismo color y con el mismo equipamiento llevan VIN distintos. Normalizado en todo el mundo por la ISO 3779 y obligatorio en los coches producidos desde 1981 en la mayoría de mercados, es la referencia de la que cuelgan todos los demás registros: matriculación, seguro, llamadas a revisión, entradas en taller, trámites aduaneros y lecturas de kilometraje se archivan bajo él.

Los 17 caracteres se dividen en tres bloques. Los tres primeros forman el identificador mundial del fabricante, que señala al constructor y el país de montaje: un VIN que empieza por WVW pertenece a Volkswagen en Alemania, WBA a BMW y VF1 a Renault en Francia. Los caracteres del cuatro al ocho componen la sección descriptiva, que codifica atributos como el tipo de carrocería, la familia de motores, el sistema de retención y la serie, según un esquema que cada fabricante define por su cuenta. El carácter nueve es un dígito de control calculado a partir de todos los demás, de modo que un VIN alterado aunque sea en un solo carácter suele fallar la comprobación aritmética. Los caracteres del diez al diecisiete forman la sección identificadora: la posición diez indica el año-modelo, la once la planta de montaje y los seis últimos son el número correlativo de ese coche en la línea.

Hay un detalle que despista a mucha gente. Las letras I, O y Q no aparecen nunca en un VIN, precisamente porque se confunden con demasiada facilidad con los dígitos 1 y 0. Si estás leyendo un código en una placa polvorienta y crees ver una O, es un cero. En el propio coche el VIN va grabado o remachado en varios sitios a la vez: una placa visible a través de la base del parabrisas del lado del conductor, una pegatina en el marco de la puerta y un grabado directamente en la carrocería, a menudo bajo el capó o bajo el revestimiento junto a un asiento. También figura en el permiso de circulación y, cada vez más, en la electrónica del vehículo.

Esa repetición es deliberada, y es lo que hace útil al VIN al comprar de segunda mano. Como el número es la clave de unión de todas las bases de datos que han tocado el coche, una sola cadena de 17 caracteres basta para reunir las lecturas de kilometraje tomadas en ITV y revisiones, los daños registrados, una financiación pendiente, las denuncias por robo y el historial de importación entre países. Por eso conviene comprobarlo físicamente en lugar de fiarse del anuncio: un VIN que no coincide entre la placa del parabrisas, el marco de la puerta y la documentación, o cuyo grabado parece retocado, apunta a un coche cuya identidad ha sido manipulada. Lo que el VIN no puede hacer es decirte en qué estado está el coche que tienes delante: identifica al vehículo, y el historial hay que consultarlo a partir de él.