Relación peso/potencia

La relación peso/potencia cuantifica cuánta masa debe acelerar cada unidad de potencia del motor, y sirve como una de las formas más rápidas y justas de calibrar el potencial de prestaciones de un vehículo. Se calcula dividiendo el peso del coche entre su potencia máxima, lo que da una cifra como kilogramos por caballo. Un número menor significa que cada caballo tiene menos masa que mover, lo que por lo general se traduce en una aceleración más viva y una sensación más despierta.

Desde el punto de vista mecánico, la relación recoge el vínculo fundamental entre fuerza e inercia. La segunda ley de Newton nos dice que la aceleración es igual a la fuerza dividida entre la masa, de modo que, para una cantidad de potencia dada, un coche más ligero acelerará con más fuerza que uno más pesado. Por eso un modesto compacto de 1.000 kg con 100 CV puede resultar tan vivo en la salida como un coche mucho más potente lastrado con el doble de masa; la máquina ligera simplemente tiene menos que arrastrar.

La relación es la inversa matemática de la más conocida relación potencia/peso, que expresa la potencia por unidad de masa. Ambas transmiten la misma información desde direcciones opuestas: donde la relación potencia/peso premia una cifra más alta, la relación peso/potencia premia una más baja. Las dos eliminan la impresión engañosa que crea la potencia por sí sola, que ignora cuánto vehículo debe mover esa potencia.

Esto explica un fenómeno que a menudo sorprende a los compradores: un deportivo ligero y de potencia relativamente modesta puede acelerar con holgura más que una pesada berlina o un SUV de lujo y mucha potencia. El peso es el enemigo de las prestaciones, y reducirlo mejora no solo la aceleración, sino también la frenada, el paso por curva, el desgaste de los neumáticos y el consumo de combustible o energía. Por ello los fabricantes de coches de altas prestaciones invierten mucho en aluminio, fibra de carbono y magnesio para mantener la cifra baja.

Hay matices que conviene tener presentes. La relación no tiene en cuenta la forma de la curva de par, el escalonamiento de las marchas, la tracción, la aerodinámica ni las pérdidas de la transmisión, de modo que dos coches con cifras idénticas pueden resultar muy distintos en el mundo real. También importa el dato de peso empleado: el peso en vacío, que incluye los líquidos pero no a los ocupantes, es la base habitual, y añadir pasajeros y equipaje empeora la relación de forma apreciable en un coche pequeño.

Utilizada junto a la relación potencia/peso, la propia cifra de potencia y el peso en vacío, la relación peso/potencia ofrece un atajo cómodo para comparar el potencial de prestaciones de vehículos muy distintos sobre una misma base.