Deux roues motrices (4x2)

L'appellation 4x2 est un code de transmission abrégé dans lequel le premier chiffre indique le nombre total de roues et le second le nombre de roues motrices. Un véhicule 4x2 possède donc quatre roues, dont deux seulement reçoivent la puissance du moteur. Il s'agit de la configuration classique à deux roues motrices, et cette notation se rencontre surtout sur les utilitaires, les pick-up et les SUV, où elle s'oppose délibérément à la version 4x4 du même modèle.

La convention vient du monde des véhicules commerciaux et militaires, où ce format de comptage des roues s'étend naturellement aux engins plus imposants : un camion 6x4 possède six roues dont quatre motrices, un 8x8 entraîne ses huit roues, et ainsi de suite. Appliqué aux voitures particulières, le code 4x2 ne fait que rappeler que le modèle est à deux roues motrices, sans préciser à lui seul si c'est l'essieu avant ou l'essieu arrière qui travaille, même si, dans les segments du pick-up et du SUV, il désigne le plus souvent une propulsion.

Opter pour une version 4x2 procure des avantages pratiques bien réels. Sans boîte de transfert, sans différentiel avant, sans arbre de transmission supplémentaire ni moyeux à verrouillage, le véhicule est plus léger, plus simple mécaniquement et moins coûteux tant à l'achat qu'à l'entretien. La réduction de poids et des frottements internes de transmission améliore la consommation, et les composants susceptibles de s'user ou d'exiger une intervention sont moins nombreux sur la durée de vie du véhicule. Pour qui circule essentiellement sur routes revêtues et n'a pas besoin de motricité supplémentaire, ces économies constituent tout l'intérêt de la formule.

La contrepartie est l'absence du gain de motricité qu'apportent quatre roues motrices. Un 4x2 n'a aucun moyen d'envoyer de la puissance à un second essieu lorsque les roues motrices perdent leur adhérence ; il se trouve donc nettement désavantagé dans la boue, la neige, le sable, les graviers meubles ou les montées glissantes. Cela pèse surtout pour le remorquage sur surfaces glissantes, les travaux sur chantier ou en champ, et le véritable usage tout-terrain, autant de situations où le 4x4 équivalent poursuit là où le 4x2 s'enlise.

Du point de vue de l'acheteur, l'étiquette 4x2 est essentiellement un outil de positionnement qui permet au constructeur de proposer la même caisse et le même moteur sous une forme plus abordable et plus économe. Elle est fonctionnellement synonyme de deux roues motrices et se situe à l'opposé d'un éventail qui passe par les systèmes à quatre roues motrices et à transmission intégrale. Comprendre ce code aide à accorder la configuration à l'usage réel : payer pour une transmission intégrale dont on ne se sert jamais alourdit le coût, le poids et la consommation, tandis que choisir un 4x2 là où la motricité est indispensable relève de la fausse économie.