Active Cornering Enhancement (ACE)

L'Active Cornering Enhancement, abrégé en ACE, est un système antiroulis actif mis au point par Land Rover pour ses grands véhicules tout-terrain. Il vise à résoudre un conflit ancien dans la conception des 4x4 polyvalents : la volonté de maintenir la caisse droite et stable en virage sur route, opposée à la nécessité de laisser les roues débattre librement et indépendamment sur terrain difficile. L'ACE y répond en modulant, selon les circonstances, l'intensité avec laquelle les barres antiroulis s'opposent à l'inclinaison de la caisse.

Une barre antiroulis classique, ou barre stabilisatrice, est un ressort de torsion reliant les deux roues d'un même essieu ; elle raidit la suspension en roulis pour limiter l'inclinaison en virage, mais ce faisant elle solidarise aussi les deux roues, ce qui restreint le débattement de l'une par rapport à l'autre. En tout-terrain, cette limitation réduit l'articulation des essieux et peut décoller une roue du sol, au détriment de la motricité. L'ACE remplace les barres fixes par des barres à commande hydraulique, équipées de vérins hydrauliques à la place des biellettes classiques, ou agissant sur celles-ci.

Le système fonctionne sous la conduite d'un calculateur électronique alimenté par des capteurs surveillant l'accélération transversale, la direction et la vitesse. Sur route, lorsque le véhicule prend un virage, le calculateur pilote une pompe hydraulique et des valves pour mettre les vérins sous pression ; ceux-ci appliquent aux barres antiroulis un couple de torsion proportionnel à l'effort de virage. Cela contre activement le roulis, si bien que le véhicule penche bien moins que ne le permettrait autrement sa suspension haute, souple et orientée tout-terrain, ce qui apporte une rigueur et une assurance plus proches de celles d'une voiture à allure soutenue.

Le plus astucieux se joue hors route. À basse vitesse et lorsque l'articulation est nécessaire, le système relâche la pression hydraulique de sorte que les barres antiroulis n'exercent quasiment plus de contrainte, désolidarisant en pratique les roues de chaque essieu. La suspension peut alors exploiter tout son débattement, les roues montant et descendant indépendamment pour épouser le relief et maintenir les pneus plaqués au sol, gage d'adhérence maximale sur rochers, ornières et fortes dévers.

De cette manière, l'ACE offre le meilleur des deux régimes entre lesquels des barres antiroulis fixes contraindraient le concepteur à choisir. Le conducteur bénéficie d'un roulis réduit et d'un comportement stable et rassurant sur le bitume, sans sacrifier le large débattement des roues qui définit un authentique véhicule tout-terrain. Comme tout dispositif de suspension à commande hydraulique, il ajoute une pompe, des canalisations, des valves et des vérins qui introduisent complexité et contraintes d'entretien, et il dépend du bon fonctionnement de ses capteurs et de son électronique pour doser la contrainte au bon moment.

L'ACE appartient à la grande famille des systèmes antiroulis actifs et d'atténuation du roulis, et il est étroitement apparenté à la modeste barre antiroulis qu'il perfectionne. Il partage son objectif de fond, le contrôle du roulis à la demande, avec les systèmes d'atténuation active du roulis et avec la suspension adaptative en général, et il fait écho, dans le principe sinon dans le détail, à d'autres dispositifs de suspension active comme l'Active Body Control de Mercedes-Benz, chacun s'attaquant à l'arbitrage entre confort, contrôle sur route et, dans le cas de Land Rover, aptitude au tout-terrain.