Advanced Compatibility Engineering (ACE)

L'Advanced Compatibility Engineering, abrégé en ACE, est le nom que Honda donne à une philosophie de conception de la structure de caisse visant à améliorer le comportement de ses véhicules lors d'une collision frontale. Plutôt que de considérer chaque voiture uniquement comme un habitacle destiné à protéger ses propres occupants, l'ACE traite le problème plus large de la compatibilité en cas de choc : la manière dont un véhicule interagit avec ce qu'il percute, qu'il s'agisse d'une autre voiture, d'un obstacle fixe ou d'un piéton. C'est une approche d'ingénierie intégrée à l'avant de la coque autoporteuse du véhicule, et non un dispositif rapporté ou un système électronique.

L'idée centrale est la distribution maîtrisée de l'énergie de choc. Lors d'un impact frontal, les efforts qui pénètrent dans la structure doivent être gérés de façon à ce que le moins possible atteigne l'habitacle. L'ACE y parvient grâce à un réseau de chemins d'effort reliés à l'avant de la voiture, comprenant un châssis principal de forme polygonale et des éléments additionnels qui canalisent l'énergie de collision autour et à l'écart de l'habitacle. En répartissant la charge sur une plus large portion de la structure et en la dirigeant vers plusieurs chemins plutôt qu'en la concentrant sur un seul longeron, la conception absorbe et dissipe l'énergie de manière plus homogène.

Le bénéfice pour les occupants est une réduction des efforts maximaux qui atteignent l'habitacle et, avec eux, de la décélération imposée aux personnes à bord. Une structure qui se déforme de façon progressive et prévisible laisse aux systèmes de retenue, ceintures et coussins gonflables, le soin d'agir sur un intervalle plus long et plus doux. La répartition de la charge contribue aussi à préserver l'intégrité de la cellule de survie, en limitant au maximum l'intrusion dans le plancher et l'espace occupé, ce qui est déterminant pour la survie lors d'impacts frontaux graves.

Ce qui distingue l'ACE d'une conception de choc conventionnelle, c'est son attention explicite à la compatibilité entre véhicules de gabarits différents. Lorsqu'un véhicule haut et lourd percute un véhicule bas et léger, le plus lourd peut chevaucher la structure de l'autre, concentrant les dégâts et mettant en danger ses occupants. En concevant la structure avant pour qu'elle s'engage aux bonnes hauteurs et répartisse largement les efforts, l'ACE vise à faire interagir les Honda de façon plus équitable avec un large éventail d'adversaires lors d'un choc, atténuant l'agressivité qu'elles imposent aux voitures plus petites tout en protégeant leurs propres occupants.

Apparu au milieu des années 2000 et affiné au fil des générations successives de modèles Honda et Acura, le concept reflète le mouvement plus large de l'industrie au-delà d'une conception purement autoprotectrice, vers des structures performantes dans le mélange réel et hétérogène des véhicules présents sur la route. En tant qu'élément structurel, il agit silencieusement et en permanence, sans entretien et sans rien que le conducteur puisse voir ou régler, et pourtant il sous-tend les excellentes notes obtenues en choc frontal par de nombreux modèles Honda. Il se comprend au mieux comme l'un des éléments de la sécurité passive globale du véhicule, agissant de concert avec les systèmes de retenue et les zones de déformation programmée présentes sur toute voiture moderne.