Adaptive Damping System (ADS)

L'Adaptive Damping System, abrégé ADS, est le nom que Mercedes-Benz applique à sa suspension adaptative à commande électronique. Il existe pour résoudre le conflit ancien entre confort de roulage et tenue de route : un châssis souple amortit bien les occupants sur les irrégularités mais flotte et penche en virage ou au freinage, tandis qu'un châssis ferme reste rigoureux au prix d'un roulage dur. En rendant les amortisseurs réglables en roulant, l'ADS permet à une même voiture de se comporter de façon appropriée dans les deux situations, au lieu d'être figée dans un caractère unique.

Le composant clé est l'amortisseur adaptatif. Là où un amortisseur classique possède un clapetage fixe déterminant une résistance unique au débattement de la suspension, un amortisseur ADS peut faire varier cette résistance par voie électronique. Dans les versions hydrauliques du système, cela s'obtient au moyen de valves internes qui s'ouvrent ou se ferment pour modifier le passage de l'huile, changeant la fermeté avec laquelle l'amortisseur résiste à la compression et à la détente. Un calculateur lit des capteurs mesurant les mouvements de roue et de caisse, les sollicitations de direction, la vitesse et le freinage, puis commande chaque amortisseur plusieurs fois par seconde.

L'effet pratique est une adaptation continue. Sur une autoroute lisse, les amortisseurs s'assouplissent pour absorber les menues ondulations et offrir un roulage détendu, tandis qu'en virage appuyé, au freinage brusque ou lors de manœuvres de direction rapides, ils se raidissent pour limiter roulis, plongée et tangage, gardant la voiture plate et les pneus plaqués au sol. Comme chaque coin peut être piloté individuellement, le système peut aussi contrer les mouvements en diagonale, améliorant la stabilité sur surfaces irrégulières. Beaucoup d'implémentations permettent en outre au conducteur de choisir un réglage plus sportif ou plus confortable via les modes de conduite de la voiture.

Les bénéfices se ressentent comme une voiture qui semble se resserrer autour du conducteur quand on attaque, tout en restant civilisée au quotidien. Des mouvements de caisse réduits favorisent la stabilité et la confiance, atténuent la fatigue des passagers et aident à maintenir un contact constant entre le pneu et la route, ce qui sert à la fois l'adhérence et le freinage.

Quelques nuances sont à garder à l'esprit. Les amortisseurs adaptatifs sont plus complexes et plus coûteux que des unités passives, et un amortisseur ou un capteur défaillant impose généralement le remplacement de pièces spécifiques. Le système ne vaut que par son logiciel de commande et la qualité de ses informations capteurs, et son comportement est réglé par le constructeur plutôt qu'ajusté librement par le propriétaire.

Dans la gamme Mercedes-Benz, l'ADS est fréquemment associé à la suspension pneumatique Airmatic, où les ressorts à air réglables gèrent la hauteur de caisse et la correction d'assiette tandis que les amortisseurs adaptatifs assurent le contrôle des roues. Plus largement, il constitue l'expression par un constructeur du concept général de suspension adaptative, et il côtoie des idées comparables chez d'autres marques, y compris les suspensions à anticipation de la route qui, de même, scrutent la surface à venir et ajustent l'amortissement en conséquence.