AMG est la branche haute performance de Mercedes-Benz, et son nom est un sigle plutôt qu'un mot : A pour Hans Werner Aufrecht, M pour Erhard Melcher, et G pour Großaspach, le petit village souabe où naquit Aufrecht. Les deux hommes étaient des ingénieurs de Daimler-Benz partageant une passion pour la compétition que la maison mère, alors largement retirée des circuits, refusait de cultiver. En 1967, ils la quittèrent pour fonder leur propre entreprise, d'abord à Burgstall puis dans les ateliers aujourd'hui célèbres d'Affalterbach, dans le but avoué de développer et de préparer les moteurs Mercedes pour la piste.
La réputation de la maison s'est bâtie sur le principe qu'une voiture de route puissante doit être conçue avec rigueur, et non simplement vantée. AMG prenait des berlines et coupés Mercedes de série et en reconstruisait les moteurs de fond en comble, retravaillant culasses, arbres à cames, distribution et alimentation pour en extraire une puissance nettement supérieure et une réponse plus vive. Ce travail, méticuleux et largement réalisé à la main, est à l'origine de la formule qui définit encore la marque : « un homme, un moteur ». Un seul technicien assemble chaque moteur AMG du début à la fin et signe une petite plaque à son nom, ensuite apposée sur le bloc, gage d'origine et de fierté que peu de constructeurs grand public peuvent revendiquer.
La consécration d'AMG dans l'imaginaire du public vint en 1971, lorsqu'une Mercedes 300 SEL 6.8 fortement modifiée — vaste berline de luxe jamais destinée au circuit — termina deuxième au classement général et remporta sa catégorie aux 24 Heures de Spa. La voiture, surnommée le « Cochon rouge », démontra qu'AMG pouvait rendre véritablement rapide une lourde Mercedes axée sur le confort, et l'activité de préparation de voitures de route de la firme se développa régulièrement à partir de là, tout au long des années 1970 et 1980.
Les liens avec Mercedes se resserrèrent avec le temps. Daimler-Benz prit une participation majoritaire dans AMG en 1999 et, dès 2005, la division appartenait entièrement à la maison mère, devenant Mercedes-AMG GmbH. De préparateur indépendant, elle s'est muée en marque de performance intégrée, dont les ingénieurs conçoivent désormais des voitures sur une feuille blanche plutôt que de se contenter de modifier des modèles existants, les sportives SLS et AMG GT en étant des exemples marquants.
Les modèles AMG actuels conjuguent des moteurs V8 assemblés à la main et, jadis, des V12, des quatre-cylindres fortement suralimentés, ainsi que des chaînes de traction de plus en plus électrifiées et hybrides, directement issues de l'expertise de la Formule 1. À travers ces évolutions, le sigle a continué de signifier des moteurs conçus pour une puissance hors norme et une généreuse réserve de couple, le tout délivré avec la robustesse attendue d'une Mercedes. L'histoire d'AMG est donc celle d'un atelier de course de deux hommes, niché dans la campagne souabe, devenu la référence interne en matière de performance chez l'un des plus anciens constructeurs au monde.
- Division haute performance de Mercedes-Benz
- Nommée d'après ses fondateurs Aufrecht, Melcher et Großaspach
- Fondée en 1967 ; ultérieurement détenue par Mercedes-Benz
- Réputée pour ses moteurs assemblés à la main selon le principe « un homme, un moteur »