Active Valve Control System (AVCS)

L'Active Valve Control System, désigné par le sigle AVCS, est l'appellation commerciale retenue par Subaru pour sa technologie de distribution variable. Les moteurs à combustion respirent par des soupapes ouvertes et fermées par un arbre à cames en rotation, et les instants précis auxquels ces soupapes s'ouvrent par rapport à la position des pistons conditionnent la qualité du remplissage et de la vidange des cylindres. Avec un calage fixe, le motoriste est contraint de retenir un compromis unique, à peu près valable sur toute la plage de régime mais optimal nulle part. L'AVCS supprime ce compromis en modifiant en continu le calage de la distribution selon le régime et la charge, si bien qu'un seul moteur se comporte comme s'il était optimisé de plusieurs manières à la fois.

Sur le plan mécanique, l'AVCS fait pivoter l'arbre à cames de quelques degrés par rapport à la chaîne ou à la courroie qui l'entraîne. Un actionneur à palettes, monté en bout d'arbre et alimenté par l'huile moteur sous pression, avance ou retarde le calage sur ordre du calculateur. Celui-ci lit des données telles que la position du vilebrequin et de l'arbre à cames, l'ouverture des gaz et le régime moteur, puis dose l'huile vers l'un des côtés des palettes par l'intermédiaire d'une électrovanne de régulation. Sur les moteurs boxer à plat de Subaru, l'AVCS peut agir uniquement sur les arbres à cames d'admission ou, dans sa version double AVCS, sur ceux d'admission et d'échappement, ce qui donne la maîtrise du croisement de soupapes autant que des points d'ouverture.

Les bénéfices se ressentent sur tout le domaine de fonctionnement. À bas régime, le système réduit le croisement de soupapes pour un ralenti stable et un couple franc et immédiat ; à haut régime, il avance le calage afin de maintenir un remplissage efficace au profit de la puissance maximale. Un croisement mieux maîtrisé permet aussi de retenir des gaz d'échappement dans le cylindre lorsque c'est opportun, une forme interne de recirculation des gaz qui abaisse la température de combustion et limite les oxydes d'azote, tandis qu'une combustion plus complète réduit les hydrocarbures imbrûlés. Il en résulte un couple plus large et plus régulier, une meilleure consommation et des émissions plus faibles, sans sacrifier les performances dans les hauts régimes.

L'AVCS est l'équivalent chez Subaru de toute une famille de dispositifs concurrents : le VVT-i de Toyota, le VTEC de Honda, le VANOS de BMW et la notion générique de distribution variable. Le principe sous-jacent est commun, même si les réalisations diffèrent selon qu'elles font varier le seul calage, la levée des soupapes, ou les deux. Subaru a introduit l'AVCS à la fin des années 1990 puis l'a progressivement étendu d'une action sur la seule admission à une commande des deux arbres à cames, à mesure que les exigences d'émissions et de rendement se durcissaient.

À l'usage, la fiabilité de l'AVCS dépend étroitement d'une huile propre et à bon niveau, car les actionneurs et les électrovannes reposent sur la pression d'huile et des canalisations dégagées. Des boues, une vidange repoussée ou une électrovanne de régulation défaillante peuvent provoquer un ralenti irrégulier, l'allumage du témoin moteur ou un cliquetis au démarrage dû à un actionneur vidé de son huile. Le système constitue un perfectionnement de la distribution de base plutôt qu'un remplacement, et il agit de concert avec l'arbre à cames, l'entraînement de la distribution et la gestion moteur pour produire ses effets.