Véhicule électrique à batterie (BEV)

Un véhicule électrique à batterie, universellement abrégé en BEV (Battery Electric Vehicle), est une automobile propulsée entièrement par l'électricité stockée dans une batterie embarquée et délivrée à un ou plusieurs moteurs électriques. Il n'embarque ni moteur à combustion interne, ni réservoir de carburant, ni système d'échappement : la batterie est sa seule source d'énergie et le moteur électrique son unique moyen de propulsion. Cette pureté de conception le distingue de toute autre forme de voiture électrifiée.

La chaîne de traction est mécaniquement simple comparée à celle d'une voiture essence ou diesel. L'énergie stockée dans une batterie lithium-ion haute tension transite par l'électronique de puissance, principalement un onduleur qui convertit le courant continu de la batterie en courant alternatif requis par le moteur, et le moteur entraîne les roues, le plus souvent via un réducteur à un seul rapport plutôt qu'une boîte de vitesses à plusieurs rapports. Avec bien moins de pièces mobiles qu'une motorisation à combustion, il n'y a ni bougies, ni vidanges, ni courroies de distribution, ni embrayages à entretenir, et les moteurs électriques délivrent leur couple maximal instantanément à l'arrêt, offrant une accélération vive, souple et quasi silencieuse.

La caractéristique environnementale déterminante d'un BEV est qu'il ne produit aucune émission à l'échappement. Comme rien n'est brûlé à bord, la voiture n'émet ni dioxyde de carbone, ni oxydes d'azote, ni particules en roulant, ce qui améliore la qualité de l'air en ville et supprime la pollution locale associée à la combustion — un atout décisif pour circuler dans les zones à faibles émissions (ZFE). Son empreinte climatique globale dépend ensuite de la manière dont est produite l'électricité servant à le recharger, et s'améliore à mesure que les réseaux se décarbonent.

La recharge s'effectue en puisant de l'énergie sur le réseau électrique, soit en courant alternatif à domicile ou au travail, où le chargeur embarqué de la voiture assure la conversion en courant continu sur plusieurs heures, soit via des bornes rapides en courant continu de forte puissance qui injectent du courant continu directement dans la batterie pour un appoint bien plus rapide sur les longs trajets. La commodité de la recharge nocturne à domicile constitue, pour beaucoup de propriétaires, l'un des aspects les plus séduisants de l'usage d'un BEV.

De nombreux BEV récupèrent également de l'énergie par le freinage régénératif, le moteur agissant comme génératrice durant les décélérations pour renvoyer de l'énergie à la batterie et réduire l'usure des freins de friction. Les principales considérations pratiques demeurent l'autonomie entre deux recharges, le temps et la disponibilité de la charge, et le coût initial de la batterie, même si l'autonomie et la vitesse de charge ont nettement progressé ces dernières années.

Le BEV est le membre le plus pur de la grande famille des véhicules électriques, et il convient de le distinguer clairement des hybrides et des hybrides rechargeables, qui conservent un moteur à combustion aux côtés de l'assistance électrique, ainsi que des véhicules à pile à combustible, qui produisent de l'électricité à bord à partir d'hydrogène. Ses composants essentiels, la batterie haute tension et le moteur électrique, et sa métrique clé, l'autonomie, définissent à la fois ses capacités et son caractère.