Projecteurs bi-xénon

Les projecteurs bi-xénon sont un type de phare à décharge à haute intensité qui utilise une unique ampoule xénon à décharge pour produire à la fois le feu de croisement et le feu de route. Ils ont été développés pour offrir un éclairage nettement plus vif et plus blanc que les ampoules halogènes au tungstène qu'ils ont remplacées, améliorant la capacité du conducteur à voir la nuit et à lire la route, les panneaux et les dangers à plus grande distance. La température de couleur de la lumière xénon, généralement comprise entre 4000 et 4500 kelvins, est bien plus proche de la lumière du jour que la teinte jaunâtre de l'halogène, ce qui réduit la fatigue oculaire et améliore le contraste.

Contrairement à une ampoule halogène classique, qui chauffe un filament jusqu'à l'incandescence, une ampoule xénon produit de la lumière en faisant jaillir un arc électrique entre deux électrodes au sein d'une capsule de quartz scellée remplie de gaz xénon et de sels d'halogénures métalliques. Cela nécessite une impulsion d'amorçage à haute tension d'environ 20 000 volts pour établir l'arc, ainsi qu'un ballast pour réguler le courant une fois l'ampoule allumée. Le terme bi-xénon renvoie à la façon dont une seule ampoule de ce type assure les deux fonctions d'éclairage : un petit cache à commande électromagnétique ou un élément réflecteur mobile change de position pour basculer entre les faisceaux de croisement et de route, au lieu de recourir à deux ampoules distinctes.

Pour le conducteur, les avantages tiennent à une répartition de la lumière plus large, plus longue et plus homogène, à un meilleur éclairage périphérique et à un rendu plus naturel des couleurs la nuit. Comme les ampoules xénon sont très lumineuses et peuvent éblouir les véhicules venant en sens inverse, les voitures qui en sont équipées doivent généralement disposer d'une correction automatique d'assiette pour maintenir le faisceau correctement orienté quelle que soit la charge, ainsi que de lave-projecteurs pour garder les optiques propres et éviter la diffusion de l'éblouissement.

La technologie bi-xénon a marqué une étape importante entre le simple éclairage halogène et les systèmes à semi-conducteurs d'aujourd'hui. Elle est étroitement liée à l'éclairage avant adaptatif, dans lequel le projecteur xénon pivote avec la direction pour éclairer l'intérieur des virages. Au fil du temps, elle a toutefois été largement supplantée par les blocs à diodes électroluminescentes, qui s'allument instantanément, durent toute la vie du véhicule, consomment moins d'énergie et permettent des matrices LED sophistiquées capables de façonner et de masquer le faisceau de route pixel par pixel.

Des considérations pratiques demeurent pertinentes pour les propriétaires de voitures encore équipées de ces blocs. Les ampoules xénon perdent en intensité et changent de teinte en vieillissant et devraient idéalement être remplacées par paire, tandis que les ballasts et les allumeurs sont des composants relativement coûteux et susceptibles de tomber en panne. Monter des ampoules xénon dans des réflecteurs conçus pour l'halogène est à la fois illégal dans de nombreuses juridictions et dangereux, car cela génère un éblouissement non maîtrisé qui sera relevé au contrôle technique. Correctement conçus, les projecteurs bi-xénon ont en revanche apporté une amélioration réelle et durable de la sécurité nocturne par rapport à l'éclairage halogène qui les a précédés.