Montant C

Le montant C est l'un des supports de toit verticaux ou quasi verticaux de la caisse d'une voiture, plus précisément le troisième en partant de l'avant du véhicule. Les voitures repèrent leurs montants de toit par des lettres : les montants A encadrent le pare-brise de part et d'autre, les montants B se dressent entre les portes avant et arrière, et les montants C se situent derrière les vitres latérales arrière, encadrant l'arrière de l'habitacle. Sur une berline classique, le montant C est le support de toit le plus en arrière, descendant du toit vers la caisse à hauteur du passage de roue arrière environ.

Sur le plan structurel, les montants C font partie de la superstructure de la voiture, contribuant à porter le poids du toit et à relier le pavillon à l'arrière de la caisse. Leur rôle le plus critique pour la sécurité intervient toutefois en cas de tonneau. Avec les autres montants, ils forment la cage de protection autour des occupants et doivent résister aux charges d'écrasement imposées lorsqu'un véhicule se retrouve sur le toit. Les exigences de résistance du pavillon, issues des essais de choc et de la réglementation, font que les montants C modernes sont conçus pour supporter des forces représentant plusieurs fois le poids du véhicule sans s'effondrer dans l'espace de survie, et ils sont fréquemment réalisés en acier à haute ou très haute résistance pour y parvenir tout en limitant la masse.

Le montant C est aussi l'un des éléments les plus expressifs du style d'une voiture, et les designers consacrent un soin considérable à sa forme et à son inclinaison. Un montant C fin et fortement incliné confère une silhouette élancée, de type fastback ou coupé, tandis qu'un montant large et droit traduit la robustesse et l'espace. Des traitements distinctifs, un montant noirci créant un effet de toit flottant, une ligne de vitrage relevée ou une rupture caractéristique dans le profil du vitrage, sont souvent employés pour donner à un modèle un caractère identifiable. Le dessin du montant équilibre donc l'apparence, l'aérodynamique, la structure et la taille des vitres arrière.

La visibilité est le principal compromis. Comme les montants C se trouvent dans le champ de vision arrière du conducteur, un montant C épais ou fortement incliné peut créer un angle mort important par-dessus l'épaule, rendant plus difficile la détection des véhicules, des cyclistes ou des piétons lors des changements de voie ou des manœuvres de recul. Les styles flatteurs qui affinent le vitrage arrière et épaississent le montant tendent à aggraver ce phénomène, ce qui explique en partie la généralisation de la surveillance des angles morts, de rétroviseurs extérieurs plus grands et de caméras de recul : ils compensent la vision arrière que sacrifie parfois un montant C au dessin audacieux.

La forme exacte du montant dépend du type de carrosserie et se comprend mieux au regard des autres supports de toit et de la structure d'ensemble de la voiture. Les breaks, SUV et monospaces ajoutent un montant supplémentaire derrière le montant C, le montant D, de sorte que le montant C n'est plus le dernier, tandis que de nombreuses berlines bicorps fondent les positions C et D. Sur une caisse monocoque moderne, les montants C sont soudés de manière intégrée à la coque plutôt que boulonnés à un châssis distinct, travaillant avec les bas de caisse, les longerons de toit et les zones de déformation comme éléments d'une structure porteuse unique qui gère à la fois les efforts du quotidien et l'énergie des chocs.