Control Trac

Control Trac est l'appellation commerciale de Ford pour un système de transmission intégrale à gestion électronique équipant nombre de ses pick-up et SUV, conçu pour offrir aux conducteurs la commodité d'une transmission automatique et autogérée tout en conservant la capacité délibérée et verrouillable d'une transmission intégrale enclenchable classique. Il existe pour réunir deux univers historiquement séparés : la motricité automatique et facile sur toutes surfaces des systèmes automatiques, et la gamme courte robuste et prévisible qu'exigent le franchissement sérieux et les travaux lourds.

Au cœur du système se trouve une boîte de transfert à gestion électronique dotée d'un embrayage multidisque. Dans son réglage automatique, le véhicule entraîne principalement les roues arrière par souci d'efficacité, tandis que des capteurs surveillent les vitesses de rotation des roues et d'autres paramètres ; lorsque le calculateur détecte que les roues arrière commencent à patiner, il engage progressivement l'embrayage pour envoyer du couple à l'essieu avant et rétablir l'adhérence, sans aucune action du conducteur. Celui-ci interagit avec le système au moyen d'une molette ou d'un commutateur au tableau de bord plutôt que d'un levier mécanique, choisissant entre le fonctionnement automatique et les modes fixes.

Au-delà du mode automatique, Control Trac propose une gamme longue de transmission intégrale sélectionnable, qui verrouille une répartition du couple plus équilibrée pour les conditions durablement glissantes telles que neige, boue ou gravier, et une gamme courte, qui engage un train de réduction dans la boîte de transfert afin de multiplier le couple pour les descentes raides, le remorquage et le franchissement lent et technique. Cette combinaison fait la force du système : les trajets quotidiens profitent d'une motricité intégrale sans intervention, tandis que les terrains exigeants peuvent faire appel à une transmission positivement enclenchée et démultipliée.

L'atout pratique réside dans le fait qu'un seul système couvre un large éventail d'usages. Le conducteur n'a pas à anticiper les zones glissantes, le mode automatique réagissant de lui-même, et pourtant le même véhicule conserve un véritable matériel de gamme courte pour tracter une remorque sur une rampe humide ou progresser sur terrain accidenté, ce dont les systèmes routiers souples sont dépourvus. De nombreuses implémentations autorisent le changement de mode en roulant, dans les limites de vitesse, une commodité de type shift-on-the-fly qui évite de s'arrêter pour modifier la transmission.

Il convient de garder à l'esprit certaines limites. Control Trac n'est pas une transmission intégrale permanente dans son mode standard et repose sur la détection du patinage avant de transférer du couple ; il réagit donc plutôt qu'il n'anticipe, et le bloc d'embrayage et l'électronique ajoutent de la complexité et exigent un fluide adapté ainsi qu'un entretien correct pour rester fiables. Comme pour toute transmission intégrale, la motricité ultime dépend encore des pneumatiques et du comportement à glissement limité ou à blocage des différentiels.

Le système se comprend mieux au regard du vocabulaire plus large de la transmission : c'est une forme de transmission intégrale qui intègre un comportement de type intégrale automatique, il s'articule autour d'une boîte de transfert qui répartit le couple entre les essieux, et son enclenchement en roulant illustre le principe du shift-on-the-fly.