Angle de fuite

L'angle de fuite mesure la raideur de la pente qu'un véhicule peut quitter, ou descendre en marche arrière, sans que son pare-chocs arrière ou son soubassement ne talonne le sol. On le définit comme l'angle formé entre la surface de la route et une ligne tracée depuis le point le plus en arrière de l'empreinte de contact du pneu jusqu'à l'élément le plus bas du véhicule situé derrière l'essieu arrière. Un angle plus grand signifie que l'arrière peut franchir une crête plus marquée ou une sortie de creux plus raide, ce qui en fait l'un des trois angles de référence de la géométrie tout-terrain.

L'angle est déterminé presque entièrement par deux dimensions physiques : la longueur du porte-à-faux arrière, c'est-à-dire la distance dont la caisse dépasse derrière les roues arrière, et la garde au sol en ce point. Un porte-à-faux court rapproche le pare-chocs des roues, de sorte que le sol peut se dérober fortement avant que quoi que ce soit ne touche, tandis qu'une garde au sol généreuse relève l'obstruction. Tout élément pendant bas à l'arrière, un attelage, une roue de secours suspendue sous le plancher, une sortie d'échappement ou un pare-chocs saillant, réduit l'angle effectif, indépendamment de la carrosserie au-dessus.

L'importance pratique devient évidente dès qu'un véhicule franchit une crête marquée ou sort d'un ravin. Lorsque les roues avant descendent le versant opposé, l'arrière de la voiture pivote vers la pente située derrière, et si l'angle de fuite est trop faible, le pare-chocs arrière ou l'attelage s'enfonce dans le talus, stoppant la progression, soulevant les roues motrices ou provoquant des dégâts coûteux. La même situation se présente en haut d'une rampe raide ou d'une entrée de garage à ressaut, où une voiture de sport surbaissée talonne son bouclier arrière sur un terrain qu'un 4x4 ignorerait.

C'est pourquoi les tout-terrains spécifiques sont dessinés avec des porte-à-faux arrière courts et des pare-chocs montés haut, affichant fréquemment des angles de fuite de trente degrés ou plus, alors qu'une berline ou un break long et bas peut se contenter de dix à quinze. Les concepteurs de véhicules comme le Land Rover Defender ou le Jeep Wrangler maintiennent délibérément la poupe courte et le plancher de chargement haut pour maximiser cette valeur, intégrant parfois la roue de secours et les points de récupération afin de ne pas la compromettre.

L'angle de fuite n'agit jamais isolément. Il s'associe à l'angle d'attaque à l'avant et à l'angle ventral au centre, et un véhicule ne vaut que par le plus faible de ces trois angles. Le montage de pneus tout-terrain plus grands ou un rehaussement de suspension l'améliore, tandis qu'un abaissement, l'ajout d'une lourde tente de toit qui comprime les ressorts ou l'attelage d'une remorque peut le dégrader. Lu conjointement avec l'angle d'attaque, l'angle ventral et la garde au sol, il offre une vision complète des endroits où un véhicule peut aller, et de ceux où il ne le peut pas.