Feux de jour (DRL)

Les feux de jour sont des feux orientés vers l'avant qui s'allument automatiquement dès qu'un véhicule circule, quelle que soit la luminosité ambiante ou la position du commodo d'éclairage principal. Leur unique vocation est la visibilité et non l'éclairage : ils n'aident pas le conducteur à voir la route mais rendent la voiture plus facile à repérer pour les autres usagers sur un fond diurne chargé. Le concept est né des recherches sur les accidents menées dans les pays scandinaves à partir des années 1970, où le soleil rasant de l'hiver et les longs crépuscules rendaient les véhicules difficiles à distinguer, des études établissant régulièrement un lien entre phares allumés en permanence et baisse des collisions diurnes.

Sur le plan technique, un feu de jour est câblé pour s'allumer au contact ou moteur tournant, et pour s'éteindre ou s'atténuer lorsque les feux de route ou de croisement sont enclenchés, afin que les deux systèmes n'entrent pas en conflit la nuit. La plupart des installations modernes atténuent ou éteignent le feu de jour du côté où le clignotant fonctionne, pour que l'indicateur de direction reste bien visible. Comme ils restent allumés pendant toute la durée d'utilisation du véhicule, les constructeurs privilégient les diodes électroluminescentes, qui ne consomment que quelques watts, dégagent peu de chaleur et durent toute la vie du véhicule, à l'inverse des ampoules à filament, plus gourmandes et à durée de vie plus courte.

Le bénéfice en matière de sécurité routière constitue la justification première du dispositif. Une voiture présentant des feux allumés offre un contraste plus marqué et est perçue comme plus proche et s'approchant plus vite qu'une voiture éteinte, ce qui laisse aux piétons, aux cyclistes et aux autres conducteurs un peu plus de temps pour réagir. Des méta-analyses de données nationales ont estimé la réduction des collisions diurnes impliquant plusieurs véhicules et des piétons à quelques pour cent, effet modeste mais réel obtenu à un coût d'exploitation quasi nul une fois les LED adoptées.

La réglementation a favorisé leur généralisation. Au sein de l'Union européenne, des feux de jour spécifiques conformes au règlement n° 87 de la Commission économique pour l'Europe des Nations unies sont obligatoires sur tous les nouveaux types de voitures particulières depuis février 2011 et sur les véhicules utilitaires légers depuis 2012. La norme technique impose une intensité lumineuse minimale et maximale, une lumière blanche et un fonctionnement automatique, ce qui explique pourquoi les feux de jour montés d'usine se ressemblent globalement d'une marque à l'autre tout en laissant place à des formes distinctives.

Cette mise en forme a transformé un organe de sécurité en signature stylistique. Les designers intègrent les LED en fines bandes, en équerres ou en anneaux au sein du bloc optique, créant une silhouette lumineuse immédiatement reconnaissable qui identifie un modèle de loin, démarche d'image délibérée comparable à l'usage des phares à LED matriciels pour projeter l'identité d'une marque. Une réserve pratique demeure : comme les feux de jour sont vifs et toujours allumés, certains conducteurs croient à tort que leur éclairage complet est actif et roulent à la tombée de la nuit ou dans le brouillard sans feux arrière, de nombreux systèmes laissant l'arrière de la voiture éteint. Pour cette raison, les conceptions récentes intègrent de plus en plus les feux de position arrière à la même logique automatique.