Blocage électronique de différentiel (EDL)

Le blocage électronique de différentiel, abrégé en EDL, est une fonction d'aide à la motricité qui s'attaque au principal défaut d'un différentiel ouvert ordinaire : sa tendance à envoyer tout le couple disponible vers celle des roues motrices qui dispose de la moindre adhérence. Lorsqu'une roue se met à patiner inutilement sur le verglas, la boue ou un bas-côté meuble, un différentiel ouvert la laisse tourner plus vite tandis que la roue adhérente ne reçoit presque aucune motricité. L'EDL existe pour contrer ce phénomène sans ajouter le moindre dispositif mécanique à glissement limité sur l'essieu.

Le système fonctionne en empruntant l'équipement d'antiblocage déjà présent. Les capteurs de vitesse de roue surveillent en continu la vitesse de rotation de chaque roue et, lorsque le calculateur détecte qu'une roue motrice tourne nettement plus vite que sa jumelle, signe d'une perte d'adhérence, il commande au bloc hydraulique de l'ABS d'appliquer une pression de freinage dosée sur cette roue qui patine. Ralentir la roue qui glisse augmente la résistance qu'elle oppose et, du fait de la manière dont un différentiel équilibre le couple entre ses deux sorties, cela impose un accroissement proportionnel du couple vers la roue qui adhère encore. La voiture est ainsi tirée vers l'avant par la roue adhérente au lieu d'être immobilisée par celle qui patine.

L'attrait de l'EDL tient à tout ce qu'il accomplit pour si peu. Il imite le comportement d'un différentiel mécanique à glissement limité en redirigeant le couple là où il peut être exploité, sans pourtant ajouter le moindre pignon, embrayage ou surcroît de masse sur l'essieu, puisqu'il s'appuie entièrement sur du matériel déjà présent pour l'ABS et le contrôle de stabilité. Cela le rend peu coûteux à mettre en œuvre et, par conséquent, quasi universel sur les véhicules modernes, en particulier les tractions avant, sujettes au patinage de la roue intérieure lors d'une accélération en sortie de carrefour.

Volkswagen a étendu ce principe de base à une variante axée sur le virage, commercialisée sous le nom de XDS, qui applique une légère touche de freinage sur la roue avant intérieure dans une courbe afin d'affûter l'inscription et de juguler le sous-virage, brouillant la frontière entre aide à la motricité et amélioration du comportement. D'autres constructeurs proposent des fonctions comparables sous leurs propres appellations, et le principe sous-tend la grande famille des différentiels à freinage automatique.

Il existe des limites à garder à l'esprit. Comme l'EDL agit par le frein, une sollicitation prolongée génère de la chaleur ; le système est donc généralement conçu pour de brèves interventions visant à rétablir la motricité plutôt que pour un patinage prolongé sur un véhicule embourbé, et il se met en retrait pour protéger les freins de la surchauffe. Il ne peut pas non plus égaler le transfert de couple inlassable d'un véritable différentiel à blocage dans des conditions de tout-terrain extrêmes. Malgré tout, en regard du différentiel à glissement limité, du différentiel à blocage et du différentiel ouvert qu'il assiste, l'EDL représente une réponse électronique élégante à un problème mécanique de longue date.