Système anti-incendie (FPS)

Un système anti-incendie regroupe un ensemble de dispositifs de sécurité destinés à réduire le risque qu'un véhicule prenne feu dans les instants qui suivent une collision grave. Un choc peut rompre les canalisations de carburant, répandre de l'essence ou du gazole et provoquer des étincelles à partir d'un faisceau endommagé, au moment précis où les occupants peuvent être coincés ou commotionnés. L'objectif de ces systèmes est donc de supprimer automatiquement, en une fraction de seconde, les conditions nécessaires à un incendie : le combustible, une source d'inflammation et l'énergie électrique.

Ces systèmes réagissent au même signal de collision que celui qui déclenche les airbags. Un impact détecté par le calculateur d'airbags, ou par un interrupteur inertiel dédié, commande l'arrêt de la pompe à carburant afin de ne plus mettre sous pression un circuit susceptible d'être percé. De nombreuses conceptions ajoutent des clapets ou des vannes qui obturent le circuit de carburant, ainsi qu'un capteur de retournement qui coupe l'alimentation en cas de tonneau ; le bouchon et le réservoir sont par ailleurs étudiés avec des dispositifs anti-déversement limitant la quantité de carburant pouvant s'échapper.

Parallèlement aux mesures touchant le carburant, le système isole l'alimentation électrique pour éliminer les sources d'inflammation potentielles. Un coupe-circuit pyrotechnique, ou un relais commandé par le signal de collision, sectionne le câble positif principal de la batterie et neutralise ainsi les circuits de forte intensité qui pourraient produire un arc contre une tôle dénudée ou enflammer du carburant répandu. Couper cette alimentation réduit également le risque qu'un court-circuit entretienne un foyer naissant et rend l'épave plus sûre à approcher pour les occupants comme pour les secours.

Le bénéfice se traduit par une diminution mesurable des incendies consécutifs aux accidents et par le temps supplémentaire laissé aux occupants pour évacuer, ce qui explique pourquoi ces dispositifs sont devenus une attente standard dans l'évaluation de la sécurité passive, même si aucun témoin ne les signale. Ils appartiennent à la même famille de dispositifs déclenchés par le choc que le calculateur d'airbags, les prétensionneurs de ceinture et les zones de déformation programmée, tous coordonnés pour agir à l'instant de la collision.

Les véhicules électrifiés ajoutent une dimension supplémentaire. Les hybrides et les voitures électriques à batterie embarquent des systèmes à haute tension, souvent plusieurs centaines de volts, qui présentent un risque sérieux d'électrocution et d'incendie en cas d'endommagement de la batterie ou de son câblage. Leurs dispositifs de prévention comprennent donc des contacteurs ou des fusibles pyrotechniques haute tension qui déconnectent la batterie du reste de la voiture lors du choc, isolant le pack pour que les secours puissent intervenir en sécurité. Ces mesures ne peuvent éliminer tout risque — une cellule lithium-ion gravement endommagée peut encore partir en emballement thermique plusieurs heures après l'accident —, mais elles réduisent fortement le danger immédiat et font gagner un temps précieux.