Recharge de niveau 2 (Level 2)

La recharge de niveau 2 représente l'échelon de vitesse intermédiaire de la recharge électrique et le mode sur lequel la plupart des propriétaires s'appuient au quotidien. Elle fait appel à une unité de recharge dédiée, le plus souvent un boîtier mural appelé wallbox à domicile ou une borne publique en courant alternatif, raccordée à une alimentation de tension plus élevée qu'une prise domestique ordinaire. Le terme provient du système de classification nord-américain, où il désigne une recharge à 240 volts, un cran au-dessus de la prise de niveau 1 à 120 volts ; la même logique s'applique toutefois à la recharge alternative monophasée et triphasée largement répandue en Europe.

Comme pour le niveau 1, il s'agit toujours d'une recharge en courant alternatif : l'électricité passe par le chargeur embarqué de la voiture pour être convertie en courant continu que stocke la batterie. La différence tient au câblage et à l'équipement dédiés, qui autorisent une puissance bien supérieure. Une wallbox domestique monophasée délivre typiquement environ 7 kilowatts ; lorsqu'une alimentation triphasée est disponible, comme dans une grande partie de l'Europe continentale et sur de nombreux points publics, le débit grimpe à 11 voire 22 kilowatts. La wallbox apporte en outre des fonctions de sécurité, de programmation et de gestion de charge qu'une simple prise ne saurait offrir.

Pour le propriétaire, l'avantage majeur est que le niveau 2 recharge aisément la plupart des voitures électriques en une nuit. Selon la puissance et l'efficience de la voiture, il ajoute environ trente à cent kilomètres d'autonomie par heure : une batterie entamée au cours d'une journée de conduite est de nouveau pleine au matin. Ce rythme nocturne fait toute la commodité de la recharge à domicile et explique pourquoi une wallbox dédiée constitue la recommandation standard pour quiconque dispose d'un stationnement privé, supprimant tout besoin du débit lent du niveau 1.

Une limite essentielle réside dans le fait que c'est souvent la voiture, et non la borne, qui détermine la vitesse réelle. Chaque véhicule électrique possède un chargeur embarqué doté d'une puissance alternative maximale ; si celle-ci est inférieure à l'alimentation, la recharge se déroule uniquement à la limite de la voiture. Un véhicule dont le chargeur embarqué ne dépasse pas 7 kilowatts ne se rechargera pas plus vite sur une borne triphasée de 22 kilowatts que sur une unité domestique de 7 kilowatts ; les acheteurs en quête de la recharge alternative la plus rapide doivent donc vérifier les caractéristiques du chargeur embarqué, et pas seulement la puissance de la wallbox.

Dans l'ensemble du paysage de la recharge, le niveau 2 occupe le juste milieu pratique. Il est bien plus rapide que la prise domestique du niveau 1, tout en empruntant la même voie en courant alternatif et le même connecteur, le plus souvent la prise Type 2 standard en Europe. Il se distingue de la recharge rapide de niveau 3, qui contourne entièrement le chargeur embarqué en fournissant du courant continu. Pour la grande majorité des trajets, une recharge quotidienne de niveau 2 à domicile ou au travail couvre tous les besoins d'un conducteur, la recharge rapide en courant continu étant réservée aux longs déplacements.