NEDC

Le New European Driving Cycle, universellement abrégé en NEDC, a été pendant des décennies la procédure d'essai en laboratoire utilisée à travers l'Europe pour mesurer la consommation d'une voiture, ses rejets de dioxyde de carbone et ses émissions de polluants réglementés. Sa raison d'être était de fournir un référentiel unique et reproductible, afin que chaque modèle neuf soit évalué de façon identique, ce qui permettait de comparer les chiffres officiels et de faire respecter les limites d'émissions. Pendant longtemps, la valeur NEDC inscrite sur une brochure a été le chiffre de consommation phare auquel se fiaient les acheteurs.

La procédure se déroulait sur un banc à rouleaux, en laboratoire contrôlé plutôt que sur route réelle. Elle se composait d'un cycle urbain répété suivi d'une unique phase extra-urbaine, l'ensemble de l'essai ne durant qu'environ vingt minutes et couvrant à peu près onze kilomètres. Les vitesses étaient modestes, les accélérations douces et les phases de croisière à régime constant fréquentes, la vitesse de pointe de seulement 120 km/h n'étant atteinte que brièvement.

Les origines du cycle remontent aux années 1980, et c'est un point central pour comprendre ses faiblesses. Conçu pour une époque de voitures moins puissantes et de trafic plus léger, son tracé de vitesse posé et idéalisé n'avait que peu de rapport avec la façon dont les véhicules modernes sont réellement conduits. Les constructeurs étaient en outre autorisés à exploiter de nombreuses tolérances et optimisations lors des essais, comme masquer les jeux de carrosserie, surgonfler les pneus, débrancher des consommateurs annexes ou faire rouler les voitures au poids le plus favorable permis.

La conséquence fut un écart croissant et bien documenté entre chiffres officiels et chiffres réels. La consommation annoncée était souvent optimiste de vingt à quarante pour cent, et la divergence s'est creusée au fil des ans à mesure que l'essai ne suivait plus l'évolution technologique des véhicules, notamment la généralisation de dispositifs économiseurs de carburant dont le bénéfice apparaissait sur le cycle, mais pas toujours sur la route. Cette dérive a érodé la confiance du public dans ces valeurs et compliqué l'établissement d'un budget carburant fiable.

La crédibilité du NEDC a été davantage minée par la prise de conscience qu'un essai purement en laboratoire pouvait être contourné, comme l'a révélé de la manière la plus crue le scandale des émissions des Diesel. En réponse, les régulateurs l'ont remplacé. De 2017 à 2019, la procédure plus rigoureuse WLTP (Worldwide Harmonised Light Vehicles Test Procedure) a été introduite progressivement pour mesurer la consommation et le dioxyde de carbone, complétée par les essais en conditions réelles de conduite (Real Driving Emissions) pour les polluants comme les NOx.

Le NEDC appartient donc désormais largement au passé, même si des valeurs qui en sont issues ont subsisté sur certains documents et dans quelques calculs fiscaux durant la transition. On le comprend au mieux comme le prédécesseur par rapport auquel le WLTP et le RDE se définissent : une tentative ancienne, bien intentionnée mais finalement peu représentative, de quantifier à quel point une voiture est réellement propre et économe.