Système de détection de position de l'occupant (OPDS)

Le système de détection de position de l'occupant, abrégé OPDS, est une technologie de sécurité Honda conçue pour rendre le déploiement de l'airbag intelligent plutôt qu'indifférencié. Les premiers airbags se déployaient avec une charge unique et pleine puissance dès qu'un choc dépassait un certain seuil, une stratégie qui a sauvé de nombreuses vies mais pouvait elle-même blesser ou tuer les occupants de petite taille, de faible corpulence ou trop proches de l'airbag au moment du gonflage. L'OPDS comble cette lacune en détectant qui occupe le siège passager avant et où cette personne se trouve, afin que le système de retenue puisse adapter, voire suspendre, le déploiement.

Le cœur du dispositif est un capteur intégré au dossier du siège. La solution de Honda repose sur un fil électriquement conducteur disposé en travers du dossier, formant un motif dont la résistance électrique varie selon la pression, la surface de contact et la posture de la personne qui s'y appuie. Les signaux issus de ce maillage de détection permettent à l'électronique de commande d'estimer la taille et la position de l'occupant, distinguant par exemple un adulte correctement assis d'un enfant menu ou d'un adulte penché en avant dans la zone à risque, près de la planche de bord.

Ces informations alimentent la logique de commande de l'airbag, qui prend alors une décision de déploiement. Si le système estime que le passager avant est un adulte de corpulence normale correctement assis, l'airbag est armé et se déclenchera en cas de choc. S'il détecte au contraire un occupant de petite taille, un enfant ou une personne dont la tête ou le buste se trouve hors position et dans la trajectoire de gonflage, il peut désactiver entièrement l'airbag passager. Il écarte ainsi le risque que la force explosive du gonflage, qui dépasse largement les cent miles par heure dans ses premières millisecondes, ne frappe un occupant vulnérable à la pire distance possible.

L'OPDS appartient à une génération plus large de systèmes de retenue adaptatifs, dits intelligents, apparus à mesure que régulateurs et constructeurs s'attaquaient aux blessures provoquées par les airbags à la fin des années 1990 et au début des années 2000. D'autres constructeurs atteignent des objectifs comparables grâce à des tapis de classification de l'occupant par le poids, à la détection capacitive ou au contrôle de position par ultrasons. Tous ont en commun le passage d'une charge unique et uniforme à un système qui interprète l'occupant et module la protection, parfois associé à des générateurs de gaz à double étage faisant varier la force comme le moment du déploiement.

En pratique, le système présente des subtilités qu'il faut connaître. Comme il déduit l'occupation à partir du contact avec le dossier, un témoin sur la planche de bord indique généralement au conducteur si l'airbag passager est activé ou désactivé, et une position inhabituelle, des vêtements épais ou un bagage posé sur le siège peuvent influencer la lecture. Il fonctionne en complément, et non à la place, de la ceinture de sécurité et du réseau de capteurs plus large géré par le calculateur d'airbag. Intégré à un ensemble qui peut aussi comprendre des airbags latéraux et rideaux, l'OPDS illustre le principe selon lequel un système de retenue moderne protège d'autant mieux qu'il en sait davantage sur la personne qu'il protège.